Sciences

Sur la Lune, survivre au coucher du Soleil relève presque de l’exploit. Pendant environ deux semaines terrestres, l’obscurité s’installe et le thermomètre s’effondre. Pour éviter que ses futurs équipements ne gèlent, Firefly Aerospace prépare une solution étonnamment compacte : emporter de la chaleur nucléaire.

En surface, certaines plages d’Alaska semblent avoir oublié la catastrophe de l’Exxon Valdez. Pourtant, sous les galets, du pétrole déversé en 1989 est toujours là. Comment des hydrocarbures ont-ils pu résister pendant près de quatre décennies dans l’un des paysages les plus sauvages d’Amérique ?

En scrutant l’Univers lointain à l’aide du télescope spatial James Webb, des astronomes ont repéré un nouveau type d’objet massif, présentant des caractéristiques typiques des trous noirs et des étoiles.

Ils nageaient déjà bien avant les dinosaures et ont traversé plusieurs crises biologiques majeures. Mais le véritable vertige se cache dans leurs cellules. En étudiant le génome et les anticorps des requins, des chercheurs découvrent aujourd’hui des mécanismes qui pourraient inspirer de nouvelles armes contre certains cancers.

Une forêt peut-elle mettre cent millénaires à cicatriser ? Des fossiles du Wyoming montrent qu’il y a 56 millions d’années, un réchauffement de plusieurs degrés a d’abord dopé les arbres, puis ouvert brutalement leur canopée, bouleversant durablement tout le paysage.

Selon la croyance populaire, de nombreux plats sont meilleurs le lendemain. Des chercheurs ont récemment exploré cette hypothèse, avec des expériences aux résultats plutôt mitigés.

Il y a un peu plus d’un siècle et demi, le célèbre naturaliste britannique Charles Darwin avait émis l’hypothèse que certaines représentantes d’un groupe de plantes comptant 450 espèces étaient carnivores. De récentes expériences ont permis de le confirmer.

Ils n’étaient que quatre au bord d’un lac allemand en 1934. Neuf décennies plus tard, le pays compterait jusqu’à deux millions de ratons laveurs. Comment une poignée d’animaux nord-américains a-t-elle pu participer à l’une des invasions biologiques les plus étonnantes d’Europe ?

Un minuscule carré d’algue verte repéré près de Monaco en 1984 allait-il vraiment devenir une invasion méditerranéenne ? En quelques années, Caulerpa taxifolia a gagné des milliers d’hectares, bousculé les herbivores locaux et offert aux scientifiques un cas d’école écologique spectaculaire.

Il n’est jamais trop tard. Une vaste étude menée aux États-Unis suggère que des habitudes saines prises autour de la cinquantaine peuvent retarder significativement l’apparition de la démence.

Une transformation complexe. Contrairement à d’autres métaux incontournables, l’aluminium provient d’une roche à l’aspect bien éloigné de celui aujourd’hui indissociable de notre quotidien.

S’étendant entre 200 et 1 000 mètres sous les vagues, la zone crépusculaire abrite un éventail de créatures marines définitivement étranges, parmi lesquelles un poisson fantôme, filmé pour la première fois.

Des astronomes ont obtenu un aperçu unique des tout premiers stades de la mort d’une étoile massive. Caractérisés par une faible salve de rayons X, ils pourraient faire le lien entre les supernovas ordinaires et les explosions stellaires plus extrêmes.

Pendant des décennies, retirer le thymus chez un adulte semblait presque anodin. Pourtant, une étude américaine a associé son absence à davantage de cancers et de décès. Puis une autre étude a brouillé les pistes. Cette petite glande cache-t-elle encore une fonction essentielle après l’enfance ?

Une abeille posée sur une fleur ne bourdonne pas toujours pour repartir. Chez certaines plantes, elle transforme son thorax en véritable vibrateur biologique afin de déloger un pollen presque enfermé. Mais comment quelques fractions de seconde de vibration peuvent-elles ouvrir ce coffre-fort végétal ?

En plein désert Libyque, un chantier hydraulique parmi les plus ambitieux d'Égypte devait transformer le sable en terres cultivables. Près de trente ans après son lancement, l'eau du lac Nasser irrigue à peine une fraction du territoire visé, loin des promesses initiales.

Chaque année, des milliers de baleines à bosse quittent leur aire d’alimentation en Antarctique pour des eaux plus chaudes au large de l’Australie, où elles se reproduisent. Récemment, un pilote de drone a capturé la naissance de l’un de ces cétacés.

Un miroir capable de transformer presque n’importe quelle scène en une image choisie à l’avance ? Des chercheurs de l’UCLA ont démontré ce principe étonnant, où la lumière devient un véritable outil d’illusion, ouvrant la voie à de nouvelles formes de camouflage optique.

Aucune coupure, aucune égratignure, et pourtant du sang apparaît sur le front. Ce scénario presque irréel a été rapporté après une violente crise de panique. Derrière ce phénomène spectaculaire se cache l’hématidrose, une manifestation médicale extrêmement rare. Ses mécanismes intriguent encore les chercheurs.

Et si une feuille couverte de rosée était en réalité en train de boire ? Des séquoias aux plantes cultivées, les scientifiques découvrent que l’eau peut entrer directement par le feuillage, bouleversant l’image classique d’une plante alimentée uniquement depuis le sol.