Une structure d’élite vieille de 800 ans et des sépultures toltèques découvertes au Mexique

Dans l’État d’Hidalgo, des archéologues ont mis au jour les vestiges d’un vaste édifice, des pierres funéraires, plusieurs squelettes et un ensemble varié d’artefacts, éclairant l’histoire de la principale cité toltèque.

Un édifice monumental postérieur à l’apogée de Tollan Xicocotitlan

Ayant prospéré dans le centre du Mexique entre les Xe et XIIe siècles, les Toltèques, ou « maîtres bâtisseurs » en langue nahuatl, sont connus pour avoir profondément influencé les Aztèques. Les dernières fouilles menées à la périphérie de Tollan Xicocotitlan, leur capitale, ont révélé une structure monumentale d’environ 40 mètres sur 80. Postérieure à l’apogée de cette cité majeure, elle aurait été érigée par des communautés ayant adopté les codes architecturaux et traditions religieuses toltèques afin de renforcer leur propre identité.

Lire aussi L’histoire du Cluedo, ce jeu culte imaginé pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale

Selon le communiqué de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) du Mexique, l’édifice était orné de représentations de chalchihuites (perles de pierre verte, symboles d’autorité et de statut social), ainsi que de deux reliefs.

Le premier représentait Tlahuizcalpantecuhtli, incarnation toltèque du mythique serpent à plumes Quetzalcoatl, tandis que le second comprenait un motif félin identique à ceux trouvés sur la Pyramide B de Tollan, réputée pour ses statues imposantes de guerriers toltèques.

D’après l’équipe archéologique, le fait qu’une seule façade de cette structure sacrée soit ornée de gravures de canidés et de félidés sauvages, orientées dans la direction opposée à celle de l’exemple récemment mis au jour, suggère une frise décorative s’étendant à l’origine tout autour de la pyramide. « Cela permet de résoudre un mystère de longue date et montre aussi que les communautés vivant au-delà du complexe cérémoniel se sont approprié les symboles toltèques à mesure que l’influence de la cité déclinait », avance-t-elle.

Lire aussi Trente-cinq ans après sa disparition, que reste-t-il de la RDA dans la mémoire allemande ?

De probables sacrifices humains et une collection impressionnante d’artefacts

Les dernières excavations ont également livré deux pierres funéraires toltèques ornées ainsi que les ossements de six enfants âgés d’un à six ans, semblant avoir été inhumés simultanément sous le plancher dans le cadre d’une offrande rituelle. La découverte à proximité d’un poinçon en cuivre correspondant aux marques de raclage observées sur l’une des mâchoires laisse supposer que les sacrifiés auraient été écorchés.

Les archéologues évoquent également un ensemble varié d’artefacts datant de 1100 à 1521 de notre ère, comprenant des récipients en céramique (dont l’un était orné d’un serpent à plumes), des assiettes, des perles en coquillage, des fusaïoles (anneaux utilisés lors du filage), des sceaux, des alènes en os ainsi que de nombreuses figurines, dont l’une représentait un canidé portant une coiffe cérémonielle.

Précédemment, les fouilles réalisées à Tollan avaient révélé une vingtaine de crânes humains présentant des signes de déformation crânienne et de modification dentaire, pratiques associées aux élites des sociétés préhispaniques, ainsi qu’un autel sacrificiel.

Lire aussi Une culture pré-néandertalienne complexe vieille de 400 000 ans découverte en Israël