Un autel millénaire et des vestiges de sacrifices humains toltèques découverts au Mexique

En fouillant les vestiges de l’ancienne capitale de l’empire toltèque, dans le centre du Mexique, des archéologues ont mis au jour un autel sacrificiel et des ossements humains vieux de plus de 1 000 ans.

Un important centre urbain mésoaméricain

Ayant connu son apogée entre la chute de Teotihuacán (vers 550 de notre ère) et l’essor de Tenochtitlán (début du XIVᵉ siècle), Tula constituait alors un centre urbain majeur. Aujourd’hui située dans l’État mexicain d’Hidalgo, elle était par ailleurs contemporaine de Chichén Itzá, dans la péninsule du Yucatán.

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Située à environ 90 km au nord de Mexico, ses vestiges ont livré un ensemble remarquable de témoignages archéologiques, comprenant notamment une grande pyramide dédiée au dieu serpent Quetzalcoatl, surmontée de quatre statues massives de guerriers toltèques.

Les derniers vestiges découverts comprennent un « momztli » (autel en pierre carré à plusieurs niveaux, en langue nahuatl), des ossements humains, des couteaux en obsidienne et des récipients en céramique. « Chaque découverte de ce type approfondit notre connaissance de l’une des grandes civilisations mésoaméricaines », a déclaré Claudia Curiel de Icaza, ministre mexicaine de la Culture.

Selon le communiqué de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique, les quatre crânes et os de jambes bordaient trois côtés de la structure, indiquant qu’il s’agissait de restes de personnes sacrifiées. Les fondations et fragments de murs environnants suggèrent que l’autel se trouvait autrefois dans la cour d’un palais ou d’une résidence occupée par des membres de l’élite locale.

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De probables décapitations

L’autel découvert date vraisemblablement de la période impériale de Tula (950 à 1150 de notre ère). Les Toltèques étant réputés pour être de féroces guerriers, les individus offerts en sacrifice étaient peut-être des prisonniers.

« L’un des crânes semblait encore attaché à une partie de la colonne vertébrale, suggérant que la décapitation faisait partie de ces pratiques rituelles », explique l’archéologue Víctor Francisco Heredia Guillén. « Nous savons qu’elle était pratiquée dans cette région à l’aide de couteaux en obsidienne ou en silex, qui laissaient des marques caractéristiques sur les os. »

Les analyses actuellement menées devraient permettre de préciser l’âge et le sexe des victimes, ainsi que leur origine géographique, sur la base des concentrations isotopiques de leurs dents.

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Précédemment, c’est une impressionnante tombe zapotèque vieille de 1 400 ans qui avait été découverte au Mexique.