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En observant un jeune système situé dans notre voisinage cosmique, des astronomes ont découvert un objet au profil inhabituel. Selon les chercheurs, il s’agirait de la première exolune jamais détectée.
Compagne de compagnon stellaire
Situé à un peu moins de 73 années-lumière de la Terre, le système CD-35 2722 se serait formé il y a entre 15 et 20 millions d’années. Un âge minuscule à l’échelle astronomique, impliquant que ses différentes composantes n’aient pas encore eu le temps de « refroidir complètement », ce qui les rend plus lumineuses et plus faciles à étudier.
Jusqu’à présent, il était connu pour abriter une étoile naine rouge environ 60 % moins massive que le Soleil, et un compagnon imposant nommé CD-35 2722 b, l’orbitant à 67 unités astronomiques, soit plus de deux fois la distance Neptune-Soleil. Avec une masse 13,7 fois supérieure à celle de Jupiter, il s’agit très probablement d’une petite naine brune, ou « étoile ratée », incapable de maintenir les réactions de fusion caractéristiques des corps stellaires.
L’examen des données du Very Large Telescope chilien a révélé de sensibles variations du mouvement orbital de CD-35 2722 b, ne s’expliquant de façon convaincante que par l’influence gravitationnelle d’un objet d’une densité typique d’un monde rocheux, jusqu’à cinq fois plus massif que la Terre.
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— Astrobiology (@astrobiology) July 23, 2026
« Il s’agit de la première détection plausible d’un exosatellite », écrivent les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature. « Il est clairement assez massif pour être une planète, mais le fait qu’il orbite un objet n’étant pas une étoile, lui-même en rotation autour de la naine rouge du système, nous incite à le qualifier de lune extraterrestre, même si son profil s’avère bien éloigné de celui des lunes du Système solaire, nettement plus petites. »
Laboratoire cosmique
Brouillant les frontières entre étoiles, planètes et lunes, le système CD-35 2722 constitue un véritable laboratoire pour les astronomes.
De futures observations à l’aide des télescopes les plus puissants pourraient permettre de détecter d’autres exosatellites ailleurs dans la Voie lactée, ce qui contribuerait à éclairer les conditions nécessaires à leur formation, et également à déterminer s’il s’agit d’exceptions ou d’une composante récurrente des systèmes planétaires.
Précédemment, des chercheurs avaient observé une naine brune plus chaude que le Soleil.
Par Yann Contegat, le
Source: The Independent
Étiquettes: étoile, voie lactée, lune
Catégories: Actualités, Espace