L’énigme du trésor viking de Galloway enfin résolue ?

Après des années de recherches et de spéculations, des experts ont enfin trouvé des indices convaincants sur l’origine du Galloway Hoard, un trésor datant de l’ère viking. Ce butin exceptionnel, composé de plus de cinq kilogrammes d’or, d’argent et d’autres objets de valeur, avait été mis au jour en 2014 à Balmaghie, près de Kirkcudbright, en Écosse. Jusqu’à présent, l’identité des propriétaires de ce fabuleux trésor restait une énigme. Cependant, une inscription runique récemment déchiffrée a changé la donne. 

Un message runique éclairant

Grâce à de nouvelles analyses menées par les National Museums Scotland, une nouvelle traduction de cette inscription suggère que le trésor appartenait non pas à une personne, mais à une communauté entière.

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L’inscription en question, gravée sur l’un des bras d’un « ruban » d’argent, a révélé un message surprenant : « C’est la richesse de la communauté ». Selon Martin Goldberg, expert du musée, cette découverte constitue une avancée significative dans la compréhension du Galloway Hoard. Elle indique que le trésor n’était pas simplement une accumulation de richesses personnelles, mais représentait une propriété collective.

Cependant, plusieurs questions demeurent sans réponse, notamment les circonstances dans lesquelles cette richesse communautaire a été enterrée et l’identité exacte de cette communauté. Certains objets du trésor, tels qu’une croix pectorale et une jarre en cristal de roche ayant appartenu à l’évêque Hyguald, suggèrent que cette communauté aurait eu une vocation religieuse.  

Un décryptage complexe mais convaincant

Jusqu’ici, des théories antérieures supposaient que le trésor avait été partagé entre quatre propriétaires, cette hypothèse s’appuyant sur les quatre anneaux de bras portant des inscriptions en runes anglo-saxonnes. Trois d’entre elles contenaient des noms en vieil anglais, renforçant l’idée que plusieurs personnes étaient impliquées. Cependant, la quatrième inscription restait jusqu’à présent incompréhensible.

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Gravée à l’intérieur de la partie incurvée d’un anneau, l’inscription se lisait : « DIS IS IIGNA F ». Après une longue étude, les chercheurs ont réalisé que cette dernière inscription pouvait contenir une erreur technique. Le mot « IIGNAF » ne correspondait à aucune langue connue du début du Moyen Âge en Grande-Bretagne ou en Irlande. En revanche, ils ont remarqué que la dernière rune, « F », était entourée de points, ce qui a permis de l’associer à la rune « feoh », signifiant « richesse » ou « propriété ».

En poursuivant leur analyse, ils ont conclu que le mot « IIGNA » pouvait être une variante de « higna », utilisé dans des documents anglo-saxons pour désigner une communauté religieuse. Quant au mot « DIS », il semblait mal orthographié, mais les chercheurs pensent qu’il représente « ceci », le son « Th » ayant été substitué par un « D ».  Ainsi, la traduction finale de l’inscription devient : « C’est la richesse/la propriété de la communauté ».

Une lecture inhabituelle mais plausible

David Parsons, runologue à l’université du pays de Galles, a reconnu que cette inscription était particulièrement difficile à interpréter, mais que la traduction proposée était cohérente avec le contexte historique du trésor. « Il existe plusieurs éléments ‘incorrects’ selon les normes de l’écriture runique classique. Cependant, si nous considérons les variations régionales et idiomatiques de l’époque, cette lecture devient cohérente. »  

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Cette avancée marque la conclusion d’un projet de recherche de trois ans intitulé Unwrapping the Galloway Hoard, soutenu par le UKRI Arts and Humanities Research Council. Le professeur Christopher Smith, président du projet, a souligné l’importance des nombreuses découvertes faites durant ces recherches, allant des origines exotiques de certains objets du trésor à l’identification d’individus nommés.

Désormais, le fameux anneau de bras portant l’inscription runique sera exposé au South Australian Museum d’Adélaïde. Par ailleurs, le trésor dans son ensemble fera l’objet d’une exposition itinérante internationale intitulée Treasures of The Viking Age : The Galloway Hoard. Par ailleurs, des archéologues découvrent cinq maisons longues vikings en Norvège.