Un butin exceptionnel de pièces de monnaie vieilles de 2 100 ans découvert en Israël

Des fouilles dans l’est d’Israël ont conduit à une découverte archéologique rare : un magot de 160 pièces de monnaie antiques, frappées il y a plus de deux millénaires.

Plus d’une centaine de pièces hasmonéennes

Les pièces datent du règne d’Alexandre Jannée (103 à 76 avant notre ère), qui était à la fois grand prêtre et roi des Hasmonéens, une dynastie née à la suite du soulèvement des Juifs face à l’Empire grec séleucide, et dont le royaume englobait à son apogée Israël et la Cisjordanie actuels. Celle-ci a pris fin en 63 avant notre ère, avec la conquête de Jérusalem par le général romain Pompée.

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Ce trésor a été découvert sur le site archéologique de Rujm es-Sia, dans la vallée du Jourdain. Décrit comme une sorte de relais, il constituait un passage obligé pour les personnes se rendant à la forteresse hasmonéenne de Sartaba.

Gravées d’étoiles à huit branches, les pièces comportent également des inscriptions en araméen et en grec, indiquant une frappe au cours de la 25e année du règne d’Alexandre Jannée (80 ou 79 avant notre ère).

2,100-year-old coin hoard dating to dynasty of Jewish kings discovered in Jordan Valley https://t.co/fU3ciOiP0C

— Live Science (@LiveScience) January 5, 2025

Si Shay Bar, de l’université de Haïfa, souligne que ce type de pièces était à l’époque très répandu, la quantité découverte se révèle très inhabituelle. Selon lui, il s’agirait de l’une des plus importantes collections découvertes en Terre sainte.

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La possible « caisse » de vendeurs locaux

Le butin se trouvait à proximité du mur effondré d’une section d’un bâtiment vraisemblablement dédiée à la préparation d’aliments. Celles-ci auraient été placées dans un sac en cuir ou fait d’un autre matériau organique, s’étant par la suite détérioré.

Bar et ses collègues estiment qu’il aurait pu être caché en période d’instabilité, ou avoir constitué la « caisse » de vendeurs locaux. Une autre possibilité, moins plausible, est qu’il ait représenté une forme d’offrande.

En 2022, des archéologues israéliens avaient mis au jour 44 pièces d’or ainsi que d’autres objets de valeur remontant à l’Empire byzantin dans le nord du pays.

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