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Un Allemand de 60 ans semble être la septième personne sur Terre à être efficacement guérie du VIH après avoir reçu une greffe de cellules souches. Il suscite l’espoir d’une traitement futur. Explications.
Cette procédure aussi douloureuse que risquée est réservée aux personnes souffrant du VIH et d’une leucémie sévère. Ce patient allemand a été surnommé « le prochain patient berlinois ». Le premier patient berlinois était Timothy Ray Brown. Il a été la première personne déclarée guérie du VIH en 2008. Il est toutefois décédé d’un cancer en 2020. Le deuxième Berlinois a été annoncé avant cet Allemand de 60 ans.
Ce nouveau patient a été déclaré séropositif pour la première fois en 2009. Il a reçu une greffe de moelle osseuse pour sa leucémie en 2015. La procédure remplace essentiellement le système immunitaire du patient. Il a ensuite arrêté de prendre des médicaments antirétroviraux (qui réduisent la quantité de VIH dans le sang) à la fin de l’année 2018. Environ six ans plus tard, il semble enfin guéri du VIH et de son cancer, comme l’ont rapporté les chercheurs médicaux. « Le cas du patient est très évocateur d’une guérison du VIH. Il se sent bien et est enthousiaste à l’idée de contribuer à nos efforts de recherche », a expliqué Christian Gaebler, médecin-chercheur à l’hôpital universitaire de la Charité à Berlin qui suit le patient.
Par ailleurs, Sharon Lewin, la présidente de la Société internationale du sida, a rapporté hésiter à utiliser le mot guérison « car on ne sait pas exactement combien de temps ils doivent suivre de tels cas. Mais, plus de cinq ans de rémission signifient que l’homme serait proche d’être considéré comme guéri. »
Il faut également savoir que ce nouveau patient berlinois est le premier à avoir reçu des cellules souches d’un donneur qui avait hérité d’une seule copie du gène muté. Environ 15 % des personnes d’origine européenne ont une copie mutée, contre 1 % pour les deux. Les chercheurs espèrent ainsi qu’il y aura à l’avenir un panel de donneurs potentiels beaucoup plus large. « Ce nouveau cas est prometteur pour la recherche plus large d’un remède contre le VIH qui fonctionne pour tous les patients », a ajouté Sharon Lewin. « C’est parce que cela suggère qu’il n’est pas réellement nécessaire de se débarrasser de chaque morceau de CCR5 pour que la thérapie génique fonctionne. Cela a montré que l’efficacité de la procédure n’était pas uniquement due au gène CCR5. »
Pour aller plus loin, sachez que récemment plusieurs femmes ont contracté le VIH après un vampire lift aux États-Unis.