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De récents travaux ayant impliqué des jumeaux ont lié le fait d’être tatoué à un risque significativement plus élevé de développer un cancer de la peau ou un lymphome.
Des risques plus élevés de cancer de la peau et de lymphome
Publiés dans la revue BMC Public Health, ces travaux se sont dans un premier temps appuyés sur les données médicales de 2 367 paires de jumeaux (partageant de nombreux facteurs génétiques et environnementaux), issues de la Danish Twin Tattoo Cohort. Leurs auteurs ont constaté qu’au sein de ce groupe, les jumeaux possédant des tatouages étaient en moyenne 3,91 fois plus susceptibles de développer un cancer de la peau que leurs frères ou soeurs non tatoués.
Le second volet de l’étude a impliqué l’analyse des données de 316 jumeaux danois nés entre 1960 et 1996, dont au moins un frère ou soeur avait reçu un diagnostic de cancer. Il s’est cette fois avéré que la prévalence des cancers de la peau était 1,62 fois plus élevée chez les sujets tatoués.
Les chercheurs ont également lié une surface encrée supérieure à la taille d’une paume de main à des risques de développer un cancer de la peau ou un lymphome respectivement 2,37 et 2,73 fois plus importants.
Une inflammation chronique des ganglions lymphatiques
La principale explication avancée est que l’encre des tatouages finisse par atteindre la circulation sanguine et s’accumule à l’intérieur des ganglions lymphatiques régionaux, éléments clefs de notre système immunitaire. « Nous pensons que l’organisme perçoit ces particules comme des substances étrangères », détaillent les auteurs de la nouvelle étude. « Plus le tatouage est étendu et ancien, plus ce phénomène est marqué. »
Selon l’équipe, un mécanisme similaire est connu pour provoquer un rare type de lymphome chez des patients ayant reçu des implants mammaires. Ce qui suggère qu’une inflammation chronique des ganglions finisse par entraîner une croissance cellulaire anormale.
« Nous n’avons pas identifié de lien clair entre l’apparition d’un cancer et des pigments spécifiques, mais cela ne signifie pas que la couleur n’a pas d’importance [l’encre rouge avait été précédemment liée à un risque accru de réactions allergiques] », ajoutent les scientifiques. « C’est un sujet que nous aimerions explorer davantage. »
L’an passé, une étude avait lié le fait d’avoir des tatouages à un risque 21 % plus élevé de cancer du système lymphatique.