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Un lancement peut déplacer tout un calendrier lunaire. SpaceX prépare le premier vol de son Starship V3, une version plus grande et plus puissante que les précédentes. Derrière la date visée, l’enjeu dépasse le record : prouver que le système peut servir Artemis, puis Mars.
Pourquoi la date du 19 mai reste un jalon, pas une arrivée garantie
SpaceX vise une fenêtre autour du 19 mai 2026 depuis Starbase, au Texas. Le vol doit rester un essai, pas une mission opérationnelle. La nuance compte : Starship V3 doit encore démontrer une montée stable, une séparation propre et un retour contrôlé.
La configuration complète réunit le booster Super Heavy et l’étage supérieur Starship. L’ensemble approche 124 mètres de haut, soit la taille d’un immeuble d’environ 40 étages. Cette échelle sert surtout à emporter plus d’ergols, les carburants liquides stockés avant le décollage.
La FAA, l’agence américaine de l’aviation, reste l’acteur qui autorise les tirs commerciaux. Même avec une date publiée, SpaceX doit respecter les zones de danger aériennes et maritimes. Un lancement orbital ressemble alors à fermer plusieurs routes invisibles dans le ciel.
Ce que le V3 change dans la fusée, au-delà de sa taille
La promesse du V3 tient moins à sa hauteur qu’à son architecture. Les moteurs Raptor 3 doivent simplifier la plomberie externe, réduire des pièces exposées et fournir plus de poussée. Pour SpaceX, moins de composants visibles signifie aussi moins de points fragiles.
Le terme hot staging désigne la séparation des deux étages pendant que certains moteurs s’allument déjà. L’image la plus simple serait un relais où le deuxième coureur accélère avant de recevoir le témoin. Cette manœuvre économise de la vitesse à un moment critique.
Les chiffres du Starship méritent d’être remis à la bonne échelle
Le texte source évoque 150 mètres et 200 tonnes en orbite basse. Les données récentes pointent plutôt vers un véhicule d’environ 124 mètres et une capacité visée autour de 100 tonnes en orbite basse pour cette génération. L’ordre de grandeur reste massif.
SpaceX doit aussi progresser sur le ravitaillement orbital. Cette technique transfère du méthane et de l’oxygène liquides entre vaisseaux en apesanteur. Sans elle, un Starship lunaire ou martien part avec un réservoir trop limité pour poursuivre le trajet après l’orbite terrestre.
Le test attendu ne valide donc pas une colonie martienne. Il vérifie des briques : allumage, séparation, tenue thermique, contrôle d’attitude et récupération de données. Chaque capteur compte, car un vol raté peut tout de même préciser la pièce qui a cédé.
Pourquoi la NASA regarde ce vol avec un calendrier Artemis révisé
La NASA a changé son tempo Artemis. Artemis III est désormais annoncée pour 2027 comme mission en orbite terrestre basse, avec des essais de rendez-vous et d’amarrage entre Orion et des atterrisseurs commerciaux. Le retour d’astronautes sur la Lune vise ensuite Artemis IV en 2028.
Starship HLS, la version lunaire de SpaceX, mesure environ 50 mètres, soit la longueur d’un bassin olympique. Avant de se poser près du pôle Sud lunaire, elle devra prouver un amarrage fiable, un transfert d’ergols et des opérations avec équipage sans marge large.