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Le Starship V3 a franchi une étape importante lors de son vol du 22 mai 2026avec plusieurs objectifs atteints en orbite. Mais pour transformer cet essai en véritable capacité lunaire, SpaceX doit désormais démontrer une technologie essentielle : le ravitaillement en carburant directement dans l’espace.
Un premier vol réussi sur l’essentiel, mais freiné par l’enquête ouverte sur le booster
Le décollage depuis Starbase, au Texas, a marqué les débuts de la version V3 du Starship. Le vaisseau a poursuivi sa mission autour de la Terre, libéré des satellites factices, puis terminé son vol par un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien. Le haut de la fusée a donc rempli plusieurs objectifs clés.
Cependant, le premier étage Super Heavy n’a pas réussi son retour comme prévu. Au lieu d’un amerrissage maîtrisé dans le golfe du Mexique, le booster est arrivé trop durement. La FAA a donc demandé une enquête avant toute reprise des vols. Ce blocage reste temporaire, mais il impose à SpaceX de corriger le problème.
Raptor 3, réservoirs agrandis et ports d’amarrage : ce que change vraiment la V3
La version V3 ne se limite pas à une fusée plus grande. Avec ses 124 mètres environ, elle embarque surtout une architecture revue pour aller au-delà des vols d’essai. Les deux étages utilisent le moteur Raptor 3, conçu pour offrir plus de poussée, moins de complexité et une meilleure fiabilité.
Sur le Super Heavy, les 33 moteurs doivent produire une poussée massive au décollage. Sur le vaisseau Ship, les changements touchent aussi les réservoirs et la propulsion. Ainsi, SpaceX prépare une machine capable de rester utile après la mise en orbite, et pas seulement de quitter le sol.
Autre évolution majeure : la V3 intègre des éléments liés au transfert de propergol. Ces ports d’amarrage doivent permettre à deux Starship de se connecter dans l’espace. Cette capacité transforme le lanceur en système complet, avec un vaisseau principal et des versions citernes chargées de le ravitailler.
Le ravitaillement orbital, étape décisive avant tout voyage vers la Lune ou Mars
Pour rejoindre la Lune avec une charge utile importante, un Starship ne peut pas compter uniquement sur le carburant restant après le lancement. Une grande partie de l’énergie sert déjà à atteindre l’orbite terrestre. Ensuite, le vaisseau doit refaire le plein avant de poursuivre sa route.
C’est là que SpaceX doit réussir sa manœuvre la plus délicate. Le plan consiste à envoyer un Starship citerne, puis à y amarrer un second vaisseau. Le carburant passerait alors d’un véhicule à l’autre. Sans ravitaillement orbital, l’atterrisseur lunaire Starship perd une grande partie de son intérêt.
Cette étape impose aussi une cadence élevée. Une mission lunaire pourrait nécessiter plusieurs lancements rapprochés, afin de remplir progressivement le vaisseau destiné au trajet final. SpaceX doit donc prouver deux choses à la fois : la précision de l’amarrage et la capacité à répéter les vols rapidement.
Artemis, Blue Origin et certification humaine : le calendrier reste serré pour SpaceX
La NASA observe ces essais de près, car Starship fait partie de son architecture lunaire. Artemis III doit tester en 2027 les opérations entre Orion et un ou plusieurs atterrisseurs commerciaux en orbite basse. Ce rendez-vous servira à valider des gestes clés avant un retour humain durable vers la Lune.
Pour SpaceX, la difficulté ne se résume pas au vol du lanceur. Il faudra aussi qualifier les systèmes nécessaires aux astronautes, dont le support-vie, l’accès à la surface lunaire et les procédures de sécurité. La certification humaine demandera donc des démonstrations plus strictes que les vols actuels.
La pression reste forte, car la NASA garde plusieurs options. Blue Origin développe aussi son atterrisseur Blue Moon, ce qui maintient une forme de concurrence. Starship V3 a ouvert une nouvelle phase, mais son succès se jouera surtout dans l’espace, au moment de transférer du carburant sans erreur.