Pour la première fois, des chimpanzés sauvages filmés en pleine « beuverie »

En Guinée-Bissau, des chercheurs britanniques ont observé des singes sauvages en train de consommer des fruits fermentés, contribuant à éclairer les origines de notre penchant pour l’alcool.

Alcool festif

Ces images inédites ont été capturées dans le parc national de Cantanhez (sud du pays). En analysant les séquences capturées par des caméras à détection de mouvement, les chercheurs ont documenté une dizaine d’interactions impliquant le partage de fruits fermentés d’arbre à pain africain (Treculia africana), pouvant peser jusqu’à huit kilos.

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« Chez l’Homme, la consommation d’alcool entraîne une libération de dopamine et d’endorphines, qui procurent un sentiment de gaieté et de détente », explique Anna Bowland, de l’université d’Exeter. « Nous savons également que sa consommation dans un cadre festif contribue au tissage et au renforcement des liens sociaux. »

Les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Current Biology, ont déterminé que la teneur en alcool de ces fruits denses et fibreux correspondait à 0,61 % par volume. Les chimpanzés étant connus pour en consommer quotidiennement de grandes quantités, ils pensent que l’effet procuré serait comparable à celui que nous pouvons ressentir après avoir consommé une bière blonde.

Des comportements intrigants

Selon la chercheuse Kimberley Hockings, le partage de la nourriture est loin d’être systématique chez les chimpanzés sauvages, rendant ces comportements, impliquant des singes de tous âges, mâles comme femelles, d’autant plus intrigants.

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Certains ont été vus en train de délaisser des morceaux de fruit tout juste mûr au profit de plus petits fermentés, tandis que d’autres manifestaient au départ un comportement agressif mais finissaient par partager leur butin.

Dans l’ensemble, ces découvertes renforcent l’idée que nous avons hérité notre goût pour l’alcool de nos ancêtres primates (« l’hypothèse des singes ivres »). Pour l’équipe, les prochaines étapes consisteront à déterminer si les chimpanzés recherchent délibérément ces mets alcoolisés et comment ils métabolisent la substance.

L’an passé, une étude avait montré que les singes ivres des Caraïbes agissaient étonnamment comme des humains.

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