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Les algorithmes, les chiffres, les graphiques et les calculs mathématiques compliqués sont hors de portée de la grande majorité des gens. Nous avons du mal à comprendre l’utilité et l’application de certaines expériences, et la terminologie peut parfois être difficile à appréhender. Heureusement, il existe une tendance croissante dans le monde où les citoyens peuvent librement participer et contribuer au processus scientifique. Ce concept est connu sous le nom de « science citoyenne ».
Le concept de base de la science citoyenne
La science citoyenne est une technique de recherche collaborative qui implique des membres du grand public dans des études scientifiques. Les programmes de science citoyenne peuvent aller de la surveillance environnementale et de la recherche sur la biodiversité à l’astronomie et aux sciences sociales.
Dans le cadre d’une initiative de science citoyenne, des volontaires ou des groupes de volontaires collectent, analysent ou interprètent des données scientifiques. Ces volontaires peuvent ne pas avoir de formation scientifique formelle, mais ils peuvent néanmoins apporter une contribution significative à une étude scientifique.
La science citoyenne vise à démocratiser la recherche scientifique en faisant participer une grande variété d’individus et de communautés au processus scientifique. Cette stratégie a le potentiel de produire des quantités massives de données qui seraient autrement difficiles à collecter. Elle peut fournir des informations utiles ainsi que de nouvelles découvertes.
La science citoyenne peut également accroître la sensibilisation et la participation du public à la science. Elle peut également améliorer la culture et l’éducation scientifiques, et sensibiliser le public à des questions environnementales et sociales essentielles.
Quelle est l’origine de la science citoyenne ?
Les naturalistes amateurs et les observateurs d’oiseaux ont commencé à collecter et à partager des données avec des scientifiques professionnels aux 18e et 19e siècles, ce qui correspond aux débuts de la science citoyenne. Le comptage des oiseaux de Noël de la société Audubon, par exemple, qui a débuté en 1900, est considéré comme l’un des premiers programmes scientifiques citoyens.
L’émergence d’Internet et la démocratisation de la science au milieu des années 1990 ont donné naissance au concept actuel de science citoyenne. Par exemple, Galaxy Zoo, une plateforme en ligne datant de 2007, permet aux citoyens scientifiques de participer à l’étude scientifique en identifiant des galaxies à partir de photos provenant d’observatoires.
La science citoyenne a évolué rapidement depuis le début des années 2000, sous l’impulsion des avancées technologiques et de l’intérêt croissant du public pour la recherche. Les programmes de science citoyenne couvrent désormais un large éventail de disciplines, notamment la surveillance de la biodiversité, la recherche sur le climat et la santé publique.
Ces dernières années, la science citoyenne s’est institutionnalisée, avec des universités, des instituts de recherche et des organisations gouvernementales qui ont lancé leurs propres initiatives de science citoyenne. La formation de la Citizen Science Association en 2015 a contribué à la légitimité et au professionnalisme du domaine.
Quels sont les types de projets scientifiques citoyens ?
Il existe de nombreux types de projets scientifiques citoyens, chacun couvrant un sujet différent et impliquant un groupe d’individus différent. Voici quelques exemples de projets de science citoyenne :
Surveillance de la biodiversité
Les bénévoles recueillent des données sur la répartition, la quantité et la santé de diverses espèces végétales et animales dans le cadre de projets de science citoyenne axés sur la surveillance de la biodiversité. Ces initiatives peuvent aider les scientifiques et les défenseurs de l’environnement à mieux comprendre l’évolution des espèces au fil du temps et à identifier les menaces qui pèsent sur la biodiversité.
Les citoyens scientifiques peuvent aider à collecter des données sur les populations végétales et animales, par exemple en suivant les calendriers de migration et les schémas de reproduction, en identifiant les espèces dans un lieu spécifique et en surveillant l’évolution de la taille des populations au fil du temps.
Surveillance de l’environnement
Les volontaires sont utilisés dans le cadre d’initiatives de science citoyenne axées sur la surveillance de l’environnement afin de collecter des données sur de nombreux éléments de l’environnement, tels que la qualité de l’air et de l’eau, la santé des sols et le changement climatique. Ces initiatives peuvent aider les scientifiques et les décideurs politiques à mieux comprendre les conditions environnementales et à identifier les problèmes qui pourraient nécessiter une action.
À titre d’exemple, AirVisual est un projet qui recueille des données sur la qualité de l’air dans le monde entier. Les citoyens scientifiques peuvent soumettre des données sur la qualité de l’air par le biais d’un site web et d’une application, ce qui permet de constituer une base de données sur les niveaux de pollution atmosphérique dans différentes régions.
La santé publique
Les bénévoles qui participent à un projet de science citoyenne en santé publique collectent souvent des données sur des sujets liés à la santé tels que les épidémies, les problèmes de santé environnementale ou l’accès aux soins.
Ces études peuvent aider les scientifiques et les professionnels de la santé publique à mieux comprendre les problèmes de santé et à trouver des solutions.
L’astronomie
Les télescopes modernes peuvent générer d’énormes quantités de données, souvent plus que ce que les astronomes qualifiés peuvent analyser seuls. Les programmes de science citoyenne peuvent aider à traiter ces données plus rapidement et avec plus de précision, en fournissant des informations sur des événements astronomiques qui seraient autrement difficiles à trouver.
Les programmes de science citoyenne ont la capacité de découvrir de nouveaux phénomènes célestes que les astronomes professionnels pourraient manquer. Les projets de science citoyenne peuvent aider à trouver de nouveaux objets ou modèles qui ne seraient pas immédiatement évidents pour les astronomes experts, en impliquant des volontaires d’horizons et de perspectives variés.
L’archéologie
La participation des bénévoles à la science citoyenne peut permettre d’accéder à des données archéologiques qu’il serait difficile pour les archéologues professionnels d’obtenir par eux-mêmes. Les bénévoles peuvent participer à l’étude des sites, en collectant des données sur les artefacts et en fournissant des informations supplémentaires qui peuvent contribuer à la compréhension de l’activité humaine passée.
Ces efforts peuvent également conduire à de nouvelles découvertes qui auraient échappé aux archéologues professionnels. Les programmes de science citoyenne peuvent aider à trouver de nouveaux artefacts, des modèles et des liens que les archéologues experts n’auraient pas immédiatement remarqués, en faisant appel à des bénévoles ayant des antécédents et des points de vue divers.
La science citoyenne est-elle fiable ?
Bien que la précision et la fiabilité des données issues de la science citoyenne suscitent des interrogations, plusieurs programmes de science citoyenne ont produit des données crédibles qui peuvent être utilisées pour la recherche scientifique et la prise de décision.
On peut faire confiance à la science citoyenne lorsque des précautions appropriées sont prises pour garantir la qualité et l’exactitude des données. Parmi les éléments susceptibles d’affecter la fiabilité de la science citoyenne, on peut citer :
La formation
Les scientifiques citoyens doivent être formés aux bonnes pratiques de collecte de données afin de garantir la précision et la fiabilité des données qu’ils recueillent. Il s’agit notamment de savoir comment utiliser l’équipement, suivre les protocoles et enregistrer les données avec précision.
Les participants peuvent avoir besoin d’une formation pour garantir leur sécurité, en fonction de la nature du projet. Par exemple, si un projet exige des participants qu’ils collectent des données sur des produits potentiellement dangereux, ils peuvent avoir besoin d’une formation sur la manière de manipuler ces produits en toute sécurité.
Le calendrier des travaux
Le plan de travail est un élément essentiel de toute étude scientifique citoyenne, car il décrit les buts, les objectifs et les étapes de la recherche. Il précise les objectifs exacts du projet, tels que les données qui seront collectées, les personnes impliquées et les objectifs du projet.
Le calendrier précise également le plan du projet, y compris les échéances pour la collecte des données, l’analyse et la rédaction des rapports. Cela permet de maintenir le projet sur la bonne voie et de s’assurer que les étapes importantes sont respectées à temps.
Le calendrier définit clairement les rôles et les responsabilités des membres de l’équipe du projet et des bénévoles. Cela permet de s’assurer que chacun comprend son rôle et que le projet est mené à bien correctement.
Le contrôle de la qualité
Un processus de contrôle de la qualité est nécessaire pour vérifier l’exactitude et la fiabilité des données collectées dans le cadre d’un projet de science citoyenne. Ce processus est nécessaire pour préserver la réputation du projet et garantir que les données peuvent être utilisées par les scientifiques et les autres chercheurs.
Le contrôle de la qualité permet de s’assurer que les données des volontaires sont cohérentes d’un site à l’autre et dans le temps. Il permet de valider les données obtenues en les comparant à d’autres sources de données ou en utilisant des outils statistiques pour détecter les anomalies ou les erreurs.
L’examen par des experts
L’examen par des experts est un élément essentiel d’un projet de science citoyenne, car il garantit l’exactitude et la fiabilité des données collectées par les bénévoles. L’expertise peut aider à valider les données collectées par les bénévoles en les comparant à d’autres sources de données ou en utilisant des outils statistiques pour détecter les anomalies ou les inexactitudes.
L’examen par des experts peut aider à interpréter les données collectées par les bénévoles à la lumière des connaissances scientifiques existantes. Cela permet d’identifier de nouvelles tendances ou de nouveaux modèles dans les données et de mieux comprendre les problèmes écologiques, environnementaux ou de santé publique étudiés.
