Perdre une dent est un problème fréquent qui peut avoir des conséquences esthétiques, fonctionnelles et psychologiques. Les solutions actuelles, comme les prothèses dentaires, les implants ou les couronnes, ne sont pas toujours satisfaisantes. Mais des scientifiques du monde entier travaillent sur des méthodes innovantes pour faire repousser les dents à partir de cellules souches. Ces cellules, capables de se transformer en n’importe quel type de tissu, pourraient révolutionner la dentisterie. Mais comment fonctionnent ces techniques et quels sont les défis à relever ?
Les cellules souches : des briques de construction du corps
Les cellules souches sont présentes dans tous les organes et tissus du corps humain. Elles jouent un rôle essentiel dans le développement et la réparation de l’organisme. Contrairement aux cellules spécialisées, comme les cellules nerveuses ou musculaires, les cellules souches peuvent se diviser indéfiniment et se différencier en d’autres types de cellules. Elles sont donc une source potentielle de régénération des tissus endommagés ou perdus.
Parmi les applications possibles des cellules souches, la régénération des dents est l’une des plus prometteuses. En effet, les dents sont composées de plusieurs types de tissus, comme l’émail, la dentine, la pulpe et l’os alvéolaire. Ces tissus ont une origine embryonnaire commune et sont donc susceptibles d’être recréés à partir de cellules souches.
Des expériences encourageantes sur les animaux
Plusieurs équipes de recherche ont déjà réussi à faire repousser des dents chez des animaux, comme des souris ou des lapins, en utilisant différentes stratégies à base de cellules souches.
L’une d’elles consiste à implanter des cellules souches dans une dent manquante ou abîmée, en espérant qu’elles puissent la restaurer. Cette méthode a été testée chez des lapins et des humains par l’équipe du professeur Songtao Shi de l’université de Pennsylvanie, mais uniquement pour évaluer sa sécurité et non pour obtenir une dent complète.
Une autre stratégie consiste à utiliser un laser pour activer les cellules souches présentes dans la dent elle-même. Des chercheurs de Harvard dirigés par le professeur David Mooney ont ainsi réussi à faire repousser de la dentine chez des souris en 2014.
Une troisième approche consiste à construire un échafaudage tridimensionnel sur lequel les cellules souches peuvent se développer et former une dent. Des chercheurs de Columbia menés par le professeur Jeremy Mao ont ainsi pu restaurer une dent entière chez un rat en environ 9 semaines.
Enfin, une quatrième technique consiste à bloquer un gène qui empêche le développement des dents chez l’adulte. Des chercheurs de Kyoto dirigés par le professeur Katsu Takahashi ont ainsi stimulé la croissance de nouvelles dents chez des souris en utilisant un anticorps spécifique.
Des obstacles à surmonter avant les essais chez l’Homme
Malgré ces avancées spectaculaires, la régénération des dents chez l’Homme n’est pas encore pour demain. En effet, il reste encore de nombreux défis à relever avant de pouvoir passer aux essais cliniques.
L’un des principaux obstacles est le problème de la compatibilité entre le donneur et le receveur des cellules souches. Si les cellules ne sont pas identiques, le système immunitaire du receveur peut les rejeter comme des corps étrangers. Il faudrait donc trouver un moyen de produire des cellules souches universelles ou personnalisées.
Un autre défi est la qualité et la sécurité des tissus régénérés. Il faut s’assurer que les cellules souches se différencient correctement en tissus dentaires et qu’elles ne forment pas de tumeurs ou d’anomalies. Il faut également vérifier que les tissus régénérés sont fonctionnels et durables.
Enfin, il faut prendre en compte les aspects éthiques et réglementaires liés à l’utilisation des cellules souches. Il faut respecter les principes de la bioéthique, comme le consentement éclairé, la protection des données personnelles ou la non-commercialisation du corps humain. Il faut également se conformer aux normes et aux lois en vigueur dans chaque pays.
La régénération des dents grâce aux cellules souches est donc un domaine de recherche très prometteur, mais qui nécessite encore beaucoup de travail et de prudence. En attendant, il vaut mieux prendre soin de ses dents et consulter régulièrement son dentiste.
Très prometteur …