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Sous la forêt alsacienne, l’immense fortification du Hochwald cache un mystère administratif. Bien que ce mastodonte de la ligne Maginot ait été déserté par l’armée, ses galeries souterraines restent branchées au réseau électrique civil. Une situation étrange qui interroge sur la gestion de cet héritage militaire.
Les secrets de construction du Hochwald, une citadelle souterraine hors norme enfouie sous l’Alsace
Perché à 491 mètres d’altitude sur la commune de Drachenbronn-Birlenbach, cet ensemble fortifié défie l’imagination. Les ingénieurs militaires ont conçu une structure si gigantesque qu’ils ont modifié leur vocabulaire habituel. Le site abrite notamment dix-neuf blocs de combat interconnectés.
Les chantiers lancés dès 1930 ont nécessité l’usage de 100 000 m³ de béton. Le réseau officiel totalise huit kilomètres de galeries souterraines, même si les estimations grimpent parfois à quatorze kilomètres. Cette infrastructure dépasse la longueur de la ligne 1 du métro parisien.
L’amère trajectoire d’une fortification invaincue militairement mais abandonnée sur ordre en juin 1940
Des figures internationales comme Winston Churchill ou la journaliste Dorothy Thomson ont inspecté cette place forte très médiatisée. Pourtant, la stratégie allemande a contourné ces remparts par la région des Ardennes. Le premier juillet 1940, la garnison a quitté l’ouvrage sans avoir capitulé.
L’occupant a rapidement transformé cette enceinte protectrice en un site de production industriel pour l’aviation. Les forces allemandes y ont assemblé des pièces mécaniques spécifiques. C’est ainsi que les galeries ont accueilli la fabrication d’éléments du Messerschmitt Me 262, le pionnier des avions à réaction.
Après avoir subi des dégradations liées aux sabotages de 1945, la structure a trouvé un second souffle. Face aux nouvelles menaces géopolitiques mondiales, les autorités françaises ont choisi de réinvestir ce patrimoine militaire pour lui attribuer un rôle défensif globalement repensé.
De la surveillance aérienne face au bloc soviétique au démantèlement silencieux des installations
L’armée de l’Air s’approprie les hauteurs dès 1952 et active la base aérienne 901 en 1957. Grâce au déploiement du radar tridimensionnel ARES, les militaires guettent la vallée du Rhin. Ce poste avancé scrute la frontière durant toute la période de la Guerre froide.
La chute de l’Union soviétique réduit l’utilité de l’installation, qui comptait 700 salariés en 2007. Par conséquent, le ministère de la Défense acte la fermeture du site en octobre 2014. Sa dissolution intervient le 17 juillet 2015, plongeant les locaux dans un profond sommeil.
Le centre opérationnel connaît toutefois des réactivations temporaires totalisant cinquante-deux semaines d’activité jusqu’en mai 2018. L’arrêt définitif survient le 31 août 2018, prélude au démantèlement du printemps 2020. Les équipements intérieurs s’effacent, mais l’enveloppe de béton demeure intacte sous la forêt.
L’inexplicable maintien sous tension d’un réseau électrique oublié par la bureaucratie française
Bien que le fameux radar ARES ait cessé de tourner le 18 juillet 2022, le courant circule toujours. En effet, contrairement à d’autres secteurs de la ligne Maginot revendus par l’État, le Hochwald reste public. Aucun responsable civil n’explique pourquoi l’abonnement électrique n’a jamais été résilié.
De fait, cette apparente impasse administrative offre un avantage concret à l’équipe de maintenance. L’énergie disponible permet d’éclairer les galeries et d’activer la ventilation afin de stopper l’humidité destructrice. Les ampoules brillent toujours dans ce labyrinthe, plus de quatre-vingt-six ans après l’armistice.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Catégories: Histoire