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Chez ce poisson étrange, les mâles tombent enceintes et les chromosomes sexuels n’existent pas

Des créatures aquatiques vraiment atypiques

poisson
Syngnathus floridae — © avnj / iNaturalist

Comme les hippocampes, auxquels ils sont apparentés, les syngnathes de Floride possèdent une poche incubatrice, portent les petits et leur donnent naissance, mais il ne s’agit pas des seules caractéristiques inhabituelles de l’espèce.

Les « bizzareries » de Syngnathus floridae

Chez Syngnathus floridae, mâles et femelles possèdent une morphologie identique (monomorphisme). Durant la saison de reproduction, ces dernières vont généralement privilégier les mâles présentant la meilleure condition physique. Pouvant recevoir les œufs de plusieurs femelles, ceux-ci auront la lourde tâche de les fertiliser et de les porter jusqu’à leur éclosion.

Afin d’en apprendre davantage au sujet de cette espèce intrigante, une équipe de chercheurs de l’université de Canterbury a prélevé plusieurs individus dans les herbiers marins de la baie de Tampa. Tous ont été marqués à l’aide d’étiquettes fluorescentes afin de pouvoir les distinguer.

Outre leurs taux d’accouplement, les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Molecular Ecology, ont procédé au séquençage génétique d’échantillons de leurs gonades, leur foie (jouant un rôle clé dans la production des oeufs et des spermatozoïdes chez les poissons) et leurs branchies.

océan
— Damsea / Shutterstock.com

Cette analyse a révélé l’absence de chromosomes sexuels, ainsi qu’une expression des gènes différente, favorisant la production de protéines renforçant le système immunitaire chez les mâles (pour assurer le bon développement des embryons) et celle des œufs chez les femelles.

Plus de succès pour les mâles les moins imposants

Ces expériences menées en laboratoire ont également montré que, contrairement à ce que de précédentes observations en milieu naturel avaient montré, les femelles étaient plus susceptibles de choisir les mâles de petite taille.

Selon l’équipe, ces différences suggèrent une tendance propre aux populations de S. floridae de la baie de Tampa, avec des mâles plus petits ayant besoin de moins de ressources ou plus aptes à exécuter leur parade nuptiale complexe. Elles pourraient également être liées à l’environnement inhabituel (aquariums) au sein duquel ils évoluaient.

Éclairant la biologie des syngnathes de Floride, ces découvertes ont également des implications pour leur conservation. « Savoir comment ces pressions façonnent les stratégies d’accouplement nous aide à mieux comprendre comment les espèces survivent et s’adaptent à leur environnement », concluent les chercheurs.

Pour aller plus loin, voici 10 animaux étranges dont vous ignoriez peut-être l’existence.

Par Yann Contegat, le

Source: IFL Science

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