
En remontant la piste d’un mystérieux signal radio lointain capté l’année dernière, les astronomes ont découvert qu’il provenait d’un système inattendu : une galaxie morte.
Sur la piste du FRB 20240209A
Les sursauts radio rapides (FRB) sont des signaux radio en provenance du cosmos qui se révèlent extrêmement rapides et brefs : ils ne durent généralement que quelques millisecondes. Si certains d’entre eux ne se produisent qu’une seule fois, d’autres sont connus pour se répéter, soit de manière aléatoire, soit selon un schéma prévisible. Depuis leur découverte en 2007, plus d’un millier ont été captés.
Alors que la théorie dominante prévoit qu’ils proviennent de magnétars, étoiles fortement magnétisées nées à la suite de supernovas à effondrement de cœur, Tarraneh Eftekhari, de l’université Northwestern, et ses collègues ont fait une découverte intrigante au sujet du FRB 20240209A, émis à une vingtaine de reprises entre février et juillet 2024.
En s’appuyant sur les données du radiotélescope canadien CHIME, les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters, ont pu localiser sa source : la périphérie peu dense d’une galaxie elliptique « morte ».
Située à environ 2 milliards d’années de la Terre, celle-ci est vieille de 11,3 milliards d’années. Un âge impliquant qu’elle ait depuis longtemps cessé de produire de nouveaux astres.

Le sursaut radio rapide le plus éloigné du centre de sa galaxie hôte
Il s’agit du sursaut radio rapide le plus éloigné du centre de sa galaxie hôte jamais détecté (130 000 années-lumière).
« C’est à la fois surprenant et passionnant, car les FRB sont censés provenir de régions beaucoup plus internes des galaxies, connues pour former activement des étoiles », écrivent les chercheurs. « Cette nouvelle découverte bouleverse notre compréhension de tels phénomènes astrophysiques et suggère une sous-population de FRBs associés à des systèmes plus anciens. »
Il y a quelques années, des astronomes avaient capté un étrange signal extraterrestre se répétant tous les 157 jours.
Par Yann Contegat, le
Source: Cosmos Magazine
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