Une entreprise chinoise revendique le premier moteur pour voiture à l’ammoniac

Si l’utilisation de l’ammoniac comme carburant est depuis longtemps explorée pour alimenter les navires, avions de ligne, camions et trains, l’entreprise chinoise GAC a récemment dévoilé un moteur à combustion destiné aux voitures.

Moteur NH3

Riche en hydrogène, l’ammoniac (NH3) se révèle beaucoup plus simple à utiliser que ce gaz seul, car il est liquide à température ambiante et ne nécessite donc pas d’équipement de compression ou de liquéfaction cryogénique gourmand en énergie. Pour autant, il ne s’agit pas vraiment du carburant vert « idéal » : très caustique, il constitue une substance dangereuse pour l’Homme et de nombreux animaux.

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Alors que de nombreux projets de véhicules verts à l’ammoniac visent à « décomposer » l’ammoniac pour en faire de l’hydrogène, à rejeter l’azote dans l’air et à faire fonctionner une pile à combustible pour produire de l’électricité, d’autres l’utilisent dans des moteurs à combustion modifiés.

S’inscrivant dans cette catégorie, l’entreprise Guangzhou Automobile Group Co (GAC) a annoncé un moteur de 2,0 litres capable de brûler de l’ammoniac liquide de manière sûre et efficace. Développant 161 chevaux, celui-ci permettrait une réduction de 90 % des émissions de carbone par rapport aux carburants conventionnels.

Selon GAC, il s’agirait du premier moteur automobile entièrement alimenté à l’ammoniac. Cependant, celui-ci semble produire de faibles quantités de dioxyde de carbone, suggérant qu’une autre source de carburant soit également utilisée afin d’améliorer ses performances à haut et bas régime.

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Des défis de taille à relever

La société GAC devra relever d’autres défis de taille si elle souhaite réellement introduire les moteurs à l’ammoniac dans le monde de l’automobile, notamment le développement d’une d’infrastructure de ravitaillement qui n’exposerait pas les humains à cette substance hautement toxique.

Se pose également la question des niveaux élevés d’émissions d’oxydes d’azote (NOx) et, dans le cas des moteurs à compression proches du diesel, le problème de l’ammoniac non brûlé sortant du tuyau d’échappement. Sans oublier le fait que la majeure partie de l’ammoniac actuel est fabriquée à l’aide du procédé Haber-Bosch, très polluant.