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Un lynx roux de Floride a réussi à neutraliser un python birman, une observation que les biologistes qualifient de victoire pour les espèces indigènes de la région. Ce comportement laisse penser que les prédateurs locaux pourraient apprendre à exploiter ces reptiles envahissants comme source de nourriture. Les restes du python ont été découverts en décembre 2022, près de Naples, par Ian Bartoszek, biologiste à la Conservancy of Southwest Florida, une organisation dédiée à l’étude de la faune.
Depuis 2013, l’équipe de Bartoszek utilise des traceurs radio pour suivre les déplacements des pythons birmans mâles. Ces spécimens, appelés « éclaireurs », mènent les chercheurs jusqu’aux femelles fertiles et leurs nids. Les reptiles capturés dans ce cadre sont ensuite euthanasiés afin de limiter leur prolifération. Cependant, lors de cette froide journée de décembre, les chercheurs, qui suivaient un python surnommé Loki, ne s’attendaient pas à ce qu’ils allaient découvrir. Long de 4 mètres et pesant 23,5 kg, Loki aurait dû se trouver avec une femelle pour la reproduction. Mais à la place, son cadavre a été retrouvé, la tête et le cou rongés, dissimulé sous des aiguilles de pin.
Wildlife experts believe that predators native to the Everglades are beginning to fight back against the invasive species of snake. https://t.co/nJlqr70uMH
— Live Science (@LiveScience) June 2, 2025
« C’était à la fois triste et fascinant », confie Bartoszek, qui étudiait Loki depuis six saisons. L’équipe a traité cette découverte comme une véritable scène de crime, cherchant à comprendre ce qui avait pu abattre un serpent aussi imposant.
Les indices laissés sur le corps de Loki ont conduit les scientifiques à penser qu’un grand félin, comme un lynx roux ou une panthère de Floride, était responsable de l’attaque. Pour en avoir le cœur net, Bartoszek a contacté David Shindle, un expert en félins sauvages de l’US Fish and Wildlife Service. Ensemble, ils ont installé une caméra de surveillance à proximité du site pour observer si le prédateur reviendrait sur sa proie.
Le lendemain, les images ont révélé qu’un lynx roux adulte était bien l’auteur de l’attaque. L’animal est apparu sur la vidéo, reniflant les environs avant de retourner vers le cadavre du serpent. Bartoszek suppose que le lynx roux a profité d’un moment de faiblesse du python. Quelques jours avant la découverte, une vague de froid avait frappé la région, rendant Loki, un animal à sang froid, léthargique et incapable de se défendre efficacement. Ce manque de mobilité pourrait l’avoir exposé au lynx roux.
L’observation de ce type d’interactions entre prédateurs locaux et pythons envahissants est encourageante, selon Bartoszek. « J’ai eu l’impression que c’était une victoire pour les espèces indigènes », déclare-t-il. « Cela montre que notre faune locale peut s’adapter et riposter. » Ce cas n’est pas isolé. Plus tôt dans la saison, une autre vague de froid avait permis à un ours noir de tuer un python éclaireur. Ces événements pourraient indiquer un rééquilibrage progressif de l’écosystème face à la menace des pythons birmans.
Les chercheurs poursuivent leurs études pour mieux comprendre comment les prédateurs indigènes, comme les lynx roux et les ours, exploitent les faiblesses des pythons. « On observe une tendance naturelle : l’écosystème commence à se réajuster et à se défendre », explique Bartoszek. « Ces prédateurs reconnaissent les pythons comme une nouvelle source de nourriture et apprennent à tirer parti de leurs vulnérabilités. »
Par ailleurs, une famille de léopards a fait l’erreur de s’attaquer à l’animal le plus agressif du monde.