Aller au contenu principal
Récemment, la mission européenne Hera, en route vers le système d’astéroïde double Didymos-Dimorphos, a effectué un survol rapproché de Mars. Recevant une fronde gravitationnelle cruciale, elle a permis de tester certains de ses instruments et d’obtenir de nouvelles images de Deimos, la petite lune peu visible de Mars. Ces images pourraient répondre aux questions sur l’origine des lunes de la planète rouge. Explications.
Les scientifiques ignorent l’origine des deux lunes de Mars, Phobos et Deimos. Toutes deux ressemblent à des astéroïdes de petite taille. D’après certaines hypothèses, elles sont riches en carbone. Une autre hypothèse est qu’elles se seraient formées à partir de débris qui se seraient retrouvés en orbite autour de Mars après un impact massif sur la surface martienne. Une troisième possibilité, plus récente, est qu’elles seraient les restes d’un astéroïde plus gros qui aurait été arraché.
Deimos est synchronisée avec Mars, ce qui signifie que, comme la Lune avec la Terre, elle montre continuellement la même face à la planète rouge. La plupart des images précédentes de Deimos, petite et large de 12,4 kilomètres, montraient sa face tournée vers Mars. De plus, jusqu’à présent, seule la mission Hope des Émirats arabes unis, arrivée sur Mars en 2021, avait observé la face de Deimos tournée vers l’espace.
Sur les nouvelles images, vous pouvez voir Deimos avec Mars en arrière-plan, alors que Hera volait à moins de 5 000 kilomètres de la planète rouge et à seulement 1 000 kilomètres de Deimos. « La nuit dernière a été très courte. Je crois que nous avons dormi environ trois heures », a déclaré Ian Carnelli, responsable du projet Hera à l’Agence spatiale européenne, lors de la webdiffusion de l’ESA. « Mais, en survolant Mars, nous avons pu obtenir plus d’un millier d’images absolument époustouflantes. »
« Ces images peuvent révéler la composition chimique de la lune », a affirmé Julia de León, de l’Instituto de Astrofísica de Canarias, qui dirige l’imageur multispectral Hyperscout-H d’Hera, qui observe la lumière des objets célestes à travers 25 filtres s’étendant des longueurs d’onde visibles au proche infrarouge. « Ce sont les premières images de cette face de Deimos obtenues à ces longueurs d’onde. Grâce à Hyperscout-H, nous pouvons extraire des informations sur les minéraux potentiels à la surface de Deimos. »
Par ailleurs, de vastes structures cachées ont été découvertes sous la surface de Mars.