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Ces dernières années, de nombreuses études ont révélé que nous lisions de moins en moins « pour le plaisir ». De nouvelles recherches montrent les effets profonds et bénéfiques de cette activité sur notre cerveau.
Une nouvelle méta-analyse
La lecture plaisir a connu une chute vertigineuse depuis le milieu des années 2000, souvent associée à l’essor des réseaux sociaux et des plateformes de streaming. Dans le cadre de travaux publiés dans la revue Psychological Medicine, des chercheurs ont passé en revue la littérature scientifique explorant spécifiquement son impact sur notre cognition et notre santé mentale.
Portant sur des dizaines de milliers de sujets, ces études à long terme ont établi un lien entre la lecture fréquente et un volume accru de matière grise (impliquée notamment dans la mémoire, l’apprentissage et le traitement des informations), ainsi qu’une meilleure connexion entre les différentes régions cérébrales.
« Ces caractéristiques indiquent un renforcement de ce que nous appelons la réserve cognitive, c’est-à-dire la capacité de notre cerveau à contrebalancer les effets du vieillissement, qui est fortement influencée par notre mode de vie », explique Barbara Sahakian, de l’université de Cambridge.
Les enfants lisant régulièrement présentaient un volume cérébral supérieur dans les régions associées au contrôle des émotions, et étaient statistiquement moins sujets aux troubles mentaux. Les tests cognitifs ont également révélé une capacité d’attention et de mémorisation renforcées. Chez les adultes, cette activité était associée à une réduction significative du stress, une plus grande empathie, un bien-être accru, une diminution du sentiment d’isolement et un risque moindre de déclin cognitif.
L’importance des œuvres de fiction
Selon Sahakian, la lecture d’œuvres de fiction se révélerait particulièrement bénéfique, car elle nous confronte régulièrement à des situations ou épreuves que nous serons amenés à rencontrer au cours de notre vie, et favorise également l’identification aux personnages, qui contribue à réduire le sentiment de solitude.
« Qu’il s’agisse de romans ou d’ouvrages documentaires, l’essentiel est d’y prendre du plaisir », rappelle la scientifique. « Lire plus souvent et plus longtemps permettra de stimuler davantage les différentes parties du cerveau concernées. »
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