Le télescope spatial James-Webb nous offre de nouvelles images des galaxies spirales relativement proches. Ces images nous fournissent davantage d’informations sur les structures en spirale. Explications.
Ces nouvelles images révélant 19 galaxies spirales ont été capturées dans le cadre du programme Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies à proximité (PHANGS). Plus de 150 astronomes du monde entier y ont participé.
Grâce à ces images, les spécialistes peuvent comprendre davantage comment fonctionnent les galaxies spirales et voir ces structures aux plus petites échelles jamais observées. Elles offrent de surcroît des informations essentielles sur les processus de formation d’étoiles dans ces galaxies. Et elles montrent des trous dans la distribution du gaz, créés par une ou plusieurs étoiles devenues supernova, repoussant le gaz et des filaments de gaz qui s’étendent bien au-delà de la structure en spirale que nous pouvons voir à l’œil nu.
« J’ai l’impression que notre équipe vit dans un état constant de submersion – de manière positive – par la quantité de détails de ces images », a déclaré dans un communiqué Thomas Williams, chercheur postdoctoral à l’université d’Oxford. « Ces structures ont tendance à suivre le même schéma dans certaines parties des galaxies », a ajouté Erik Rosolowsky, professeur de physique à l’université de l’Alberta. « Nous les considérons comme des vagues, et leur espacement nous en dit long sur la façon dont une galaxie distribue son gaz et sa poussière. »
« C’est un signe clair qu’il pourrait y avoir un trou noir supermassif actif », a précisé à son tour Eva Schinnerer, scientifique à l’Institut Max Planck d’astronomie d’Heidelberg, en Allemagne. « Ou bien, les amas d’étoiles vers le centre sont si brillants qu’ils ont saturé cette zone de l’image. » Pour aller plus loin, découvrez cette photo spectaculaire de l’explosion d’une étoile capturée par James-Webb.
