Le télescope spatial James-Webb de la NASA a récemment révélé une image extraordinaire, capturant l’éclat céleste d’une étoile en train d’exploser. Cette image épique représente Cassiopée A, l’un des vestiges de supernova les plus étudiés, situé à environ 11 000 années-lumière de notre galaxie. Présentée par la Première dame Jill Biden lors de la célébration du calendrier de l’avent à la Maison-Blanche, cette image met en valeur les instruments scientifiques révolutionnaires et sensibles de l’observatoire.
Grâce à la technologie avancée de la caméra proche infrarouge (NIRCam) de James-Webb, cette image nous permet d’observer les couches de matière qui entrent en collision avec le gaz libéré, révélant les derniers moments tumultueux de l’étoile. Cette scène d’une beauté saisissante révèle les détails intimes de ce phénomène cosmique, grâce au télescope le plus puissant jamais lancé dans l’espace.
Pourtant, cette dernière image soulève des interrogations parmi les astronomes. Des observations antérieures effectuées par l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope en avril ont révélé des structures intrigantes dans la coquille interne de Cassiopée A. Ces caractéristiques sont mystérieusement absentes de la dernière image capturée par le NIRCam du télescope, suscitant une enquête approfondie de la part de la NASA.
L’image MIRI, en particulier, a présenté un élément énigmatique surnommé le « monstre vert » par les chercheurs. Ce composant, teinté de vert, reste actuellement sans explication. La nouvelle image ne dévoile que les contours délicats de cette structure, ajoutant un nouvel élément de curiosité. La photo révèle des poussières et des molécules tourbillonnant, formant éventuellement les composants de nouvelles étoiles et planètes.
L’échelle de l’image est tout simplement stupéfiante. Certains de ces filaments, trop petits pour être détectés par le seul NIRCam du télescope, mesurent 10 milliards de kilomètres de diamètre, soit 107 fois la distance Terre-Soleil, selon l’agence spatiale. La plupart des structures complexes présentées sur l’image, s’étendant sur une distance incroyable de 10 années-lumière, soit 60 000 milliards de kilomètres, ouvrent de nouvelles perspectives de recherche. Par ailleurs, James-Webb mesure le taux d’expansion de l’Univers, laissant les astronomes perplexes.
