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Récemment, le télescope spatial Hubble a observé la fusion en cours de deux galaxies massives : Arp 105. Une fusion qui est caractérisée par une queue de marée d’étoiles et de gaz longue de plus de 362 000 années-lumière. Explications.
Arp 105 est situé à environ 400 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Grande Ourse. Également connu sous le nom de NGC 3561, il a été découvert par l’astronome britannique John Herschel le 30 mars 1827. Il est constitué de deux galaxies massives : la galaxie elliptique NGC 3561B et la galaxie spirale NGC 3561A.
« Arp 105 est l’un des objets les plus brillants de l’amas de galaxies encombré Abell 1185 », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué. « Abell 1185 est un amas chaotique d’au moins 82 galaxies, dont beaucoup sont en interaction, ainsi que d’un certain nombre d’amas globulaires errants qui ne sont attachés gravitationnellement à aucune galaxie particulière. »
La danse gravitationnelle entre NGC 3561B et NGC 3561A crée une multitude de caractéristiques impressionnantes de collision de galaxies. « L’immense queue a été tirée des deux galaxies par leurs interactions gravitationnelles et est incrustée d’amas d’étoiles et de galaxies naines », ont ajouté les astronomes. « La disposition particulière des galaxies et de la queue donne au groupe son surnom : la Guitare. Une longue bande de poussière sombre émergeant de la galaxie elliptique NGC 3561B se termine dans une zone bleu vif de formation d’étoiles à la base de la guitare connue sous le nom de nœud d’Ambartsumian, et pourrait l’alimenter. Le nœud d’Ambartsumian est une galaxie naine de marée, un type de système de formation d’étoiles qui se développe à partir des débris des bras de marée des galaxies en interaction. »
Les astronomes concluant : « Deux autres zones bleu vif de formation d’étoiles sont évidentes sur l’image de Hubble, aux bords de la galaxie spirale déformée. La région à gauche de la galaxie spirale est probablement très similaire au nœud d’Ambartsumian, un nœud de formation intense d’étoiles déclenché par la fusion. La région à droite est toujours en cours d’étude. Elle pourrait faire partie de la collision, mais sa vitesse et ses données spectrales sont différentes de celles du reste du système. Il pourrait donc s’agir d’une galaxie de premier plan. De minces et faibles vrilles de gaz et de poussière sont à peine visibles, s’étendant entre les deux galaxies et les reliant. Ces vrilles sont particulièrement intéressantes pour les astronomes car elles peuvent aider à définir l’échelle de temps de l’évolution de cette collision. »
Par ailleurs, le télescope James-Webb dévoile les secrets de la mythique galaxie du Sombrero.