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Ces « haricots rouges » géants repérés sur Mars pourraient indiquer la présence d’eau

Ils peuvent aider les scientifiques à faire de meilleures prévisions sur le climat passé de la planète

haricots rouges Mars
© NASA/JPL-Caltech/Université d’Arizona

Récemment, un satellite de la NASA a repéré des masses gelées en forme de haricots rouges sur les dunes de sable de Mars. Les photographies capturées par le satellite pourraient aider les spécialistes à déterminer s’il y a déjà eu suffisamment d’eau sur Mars pour entretenir la vie. Explications.

Ces formes sont en réalité des dunes de sable gelées dans l’hémisphère nord de Mars. Ces dunes semblent particulièrement immobiles. Sur Mars, comme sur Terre, les dunes migrent généralement lorsque le vent soulève des grains de sable d’un côté et les dépose de l’autre. Cependant, les dunes sur cette photographie sont recouvertes d’une couche de gel de dioxyde de carbone pendant l’hiver de l’hémisphère nord de la planète rouge. Le gel empêche le vent de ramasser du sable, empêchant les dunes de migrer jusqu’au dégel du printemps.

Cette photographie aide les scientifiques à déterminer si l’eau a déjà existé à la surface de cette planète suffisamment longtemps pour que la vie puisse évoluer et survivre sur Mars. Même si le givre est composé de dioxyde de carbone et non d’eau, il influence néanmoins les chances que Mars ait eu de l’eau pendant de longues périodes par le passé.

Par ailleurs, en comprenant mieux la façon dont le gel de dioxyde de carbone apparaît et disparaît dans les conditions actuelles sur Mars, les scientifiques peuvent faire de meilleures prévisions sur le climat passé de la planète. L’étude de l’évolution du gel au fil des saisons peut également les aider à reconnaître les formations géologiques causées par le dioxyde de carbone, révélant ainsi plus de détails sur l’évolution du climat de la planète. S’il y a eu des périodes où le climat a permis la présence d’eau liquide stable, il est fort probable que Mars ait pu abriter une vie microbienne.

Pour aller plus loin, sachez que récemment, un rover chinois a trouvé de nouvelles preuves de l’existence d’un ancien océan sur Mars.

Par Cécile Breton, le

Source: Live Science

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