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Selon les scientifiques, les efforts de géo-ingénierie visant à rafraîchir les températures en Californie pourraient provoquer des vagues de chaleur en Europe. Une situation qui serait effrayante étant donné l’absence totale de réglementation contrôlant de telles mesures à travers le monde. Explications.
Des chercheurs ont proposé de pulvériser des aérosols dans les nuages au-dessus de l’océan afin de refroidir la surface en dessous. Cette pratique est appelée « éclaircissement des nuages marins ». L’idée est d’éclaircir les nuages pour qu’ils réfléchissent davantage le rayonnement solaire vers l’espace. En mai dernier, malgré les critiques des écologistes, une équipe de chercheurs de l’université de Washington a tenté de le faire dans la baie de San Francisco en utilisant une machine qui pulvérise de minuscules particules de sel marin. Ils ont finalement été arrêtés par les autorités municipales, évoquant des problèmes de santé.
Toutefois, comme l’explique une étude publiée dans la revue Nature Climate Change, cette pratique pourrait avoir des conséquences inattendues. « Alors que dans les conditions actuelles cela peut réduire considérablement l’exposition à la chaleur, les mêmes interventions dans le cadre du réchauffement du milieu du siècle réduisent de manière minime, voire augmentent, le stress thermique dans l’ouest des États-Unis et dans le monde. Même si cela peut fonctionner aujourd’hui, compte tenu de la détérioration des conditions, cette équation pourrait s’inverser d’ici 2050, mettant en évidence les risques potentiels de la géo-ingénierie. »
Jessica Wan, cheffe d’équipe et océanographe de l’UC San Diego, a expliqué de son côté que « cela montre que l’éclaircissement des nuages marins peut être très efficace pour la côte ouest des États-Unis s’il est fait maintenant, mais il pourrait y être inefficace à l’avenir et pourrait provoquer des vagues de chaleur en Europe. Il n’existe actuellement aucune gouvernance en matière de géo-ingénierie solaire. C’est effrayant. La science et la politique doivent être développées ensemble. »
Pour aller plus loin, sachez que l’Antarctique a enregistré des températures supérieures de 40 °C aux normales de saison.