Un filtre redoutable : le bois peut éliminer 99 % des bactéries et microplastiques dans l’eau

Un duo de chercheurs a identifié une solution remarquablement simple et écologique pour débarasser l’eau d’organismes dangereux et de polluants insidieux : de simples disques de bois.

Tamis naturel

La possibilité d’utiliser ce matériau naturel et largement disponible pour purifier une ressource aussi vitale avait été précédemment explorée. Mais les approches utilisées impliquaient des traitements chimiques complexes, faisant grimper le coût de tels filtres et compliquant leur utilisation à grande échelle dans les pays à faible revenu, où la consommation d’eau contaminée est chaque année responsable de centaines de milliers de décès.

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Dans le cadre de travaux publiés dans la revue Wood Science and Technology, Antoni Sánchez-Ferrer et Jenifer Guerrero Parra, de l’université technique de Munich, ont mené des expériences impliquant des disques de bois de 5 centimètres de diamètre et d’un millimètre d’épaisseur.

Selon le duo, le xylème du bois est constitué de nombreux canaux qui permettent de convoyer l’eau des racines d’un arbre à ses feuilles. La présence de minuscules pores au sein de ce tissu végétal va essentiellement lui permettre d’agir comme un tamis, et ainsi retenir les contaminants.

Une efficacité redoutable

Il s’est avéré que ces minuscules tranches de bois étaient capables d’éliminer la quasi-totalité des bactéries (telles qu’Escherichia coli) et microplastiques présents dans les échantillons d’eau dans lesquels ils étaient plongés.

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Parmi les espèces testées, comprenant le peuplier jaune (Liriodendron tulipifera) ou le Douglas (Pseudotsuga menziesii), deux se sont rapidement distinguées : le hêtre européen (Fagus sylvatica) et le sapin commun (Abies alba), qui ont éliminé respectivement (et rapidement) plus de 99,7 % et 99,3 % de ces matériaux et organismes problématiques.

« La beauté de l’approche réside dans le fait qu’il suffit de laisser sécher l’arbre et de le débiter en tranches très fines », s’enthousiasme Sánchez-Ferrer, qui estime qu’elle pourrait permettre de sauver de nombreuses vies.

Il y a quelques mois, des chercheurs chinois avaient révélé un geste simple pour éliminer 80 % des microplastiques présents dans l’eau du robinet.

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