Jesse Ahern, résidente de Nantucket, a fait la découverte de l’épave d’un navire qui a disparu il y a 139 ans. Chargé d’une cargaison de coton et de ferraille, le navire a été emporté par des vents violents dans la nuit du 22 décembre 1884.
Le naufrage du Warren Sawyer
Ce navire voyageait entre La Nouvelle-Orléans et Boston quand des vents violents l’ont emporté le 22 décembre 1884. Le Warren Sawyer transportait une cargaison de coton et de ferraille durant ce périple. Il a finalement fait naufrage près de la plage de Miacomet. Quant aux membres de l’équipage, ils ont survécu, car ils ont nagé jusqu’au rivage.
Après avoir découvert l’épave, Jesse Ahern a rapidement contacté Evan Schwanfelder de l’Egan Maritime Institute. Ce dernier a ensuite envoyé des photos du navire à Dave Robinson, le chef du Massachusetts Board of Underwater Archaeological Resources. L’analyse des fragments de poutres en bois a confirmé qu’il s’agissait probablement d’une section du fameux bateau qui s’était échoué à proximité.
Dave Robinson avait passé ces deux derniers mois à rechercher le navire avec des responsables de Nantucket comme Schwanfelder de l’Egan Maritime Institute. Grâce à leur recherche, d’autres fragments ont déjà été trouvés dans la région, mais leur identification semblait assez difficile.
Un navire bien préservé
Il paraît souvent incroyable que plusieurs années après leur naufrage, des bateaux se détériorent à peine. “Lorsque nous voyons des navires historiques si bien préservés, c’est normalement parce qu’ils ont coulé et ont été tranquillement enterrés dans les sédiments. Lorsque les bois sont enterrés, cela les protège de l’érosion”, a déclaré Helen Farr, professeure agrégée d’archéologie maritime à l’université de Southampton. En effet, plus les navires restent enfouis, plus ils sont à l’abri des vers de navires.
Les conditions dans lesquelles l’épave se trouve jouent également un rôle majeur dans sa préservation. “La décomposition sous-marine est assez différente en fonction du type d’eau, de l’environnement général entourant l’artefact et du type d’artefact, organique ou inorganique”, a déclaré Paola Magni, maître de conférences en sciences médico-légales à l’université Murdoch en Australie.
En d’autres termes, l’océan aide à la conservation du navire, car il agit comme un réfrigérateur qui maintient l’artefact intact année après année. C’est la raison pour laquelle, comme le Warren Sawyer, plusieurs bateaux ont pu être identifiés des centaines d’années après leur naufrage. Pour rappel, l’épave d’un navire du XVIe siècle a été découverte en Angleterre.
