Depuis des décennies, les scientifiques sont intrigués par des formations énigmatiques sur la Lune, connues sous le nom de tourbillons lunaires. Ces motifs, visibles à la fois dans les mers sombres et les hautes terres lumineuses de la Lune, se caractérisent par des lignes brillantes et courbes, entrecoupées d’espaces sombres. Une récente étude, publiée dans The Planetary Science Journal, a fait un pas de géant dans la compréhension de ces structures mystérieuses.
Les tourbillons lunaires
Les tourbillons lunaires sont connus pour leur esthétique unique. Comme leur nom l’indique, il s’agit de motifs tourbillonnants présents à la fois dans les hautes terres lumineuses et dans la mare sombre, qui est une plaine de basalte lunaire noir et volcanique. Ils se caractérisent par des lignes courbes lumineuses divisées par des espaces plus sombres.
Ces formations intriguent depuis longtemps les scientifiques. Jusqu’à présent, tous les tourbillons lunaires connus ont été associés à un champ magnétique à la surface de la Lune. On pense que ce champ magnétique dévie les particules solaires, limitant ainsi l’impact de l’altération de l’espace sur les vortex par rapport au sol environnant.
Le planétologue John Weirich, du Planetary Science Institute, déclare : « L’interprétation classique des tourbillons lunaires est que la topographie n’a aucune influence sur leur emplacement ou leur forme. » Cependant, de nouvelles recherches ont indiqué que ce n’était peut-être pas le cas.
Un lien avec la topographie lunaire
Jusqu’à présent, la communauté scientifique considérait que la topographie de la Lune n’avait aucune influence sur la formation des tourbillons. Cependant, des recherches dirigées par Deborah Domingue, planétologue au Planetary Science Institute, ont bouleversé cette idée. Dans la région de Mare Ingenii, l’équipe a observé que les zones lumineuses des tourbillons sont situées environ 2 à 3 mètres plus bas par rapport aux zones sombres environnantes.
Cette découverte indique un lien possible entre la topographie de la surface lunaire et la configuration des tourbillons, remettant en question les théories précédentes. Pour étayer ces observations, John Weirich et ses collègues ont étudié un autre tourbillon bien connu, Reiner Gamma. En exploitant des données de haute résolution du Lunar Reconnaissance Orbiter et en utilisant des techniques d’apprentissage automatique, ils ont obtenu une topographie détaillée de la surface.
Leurs résultats ont confirmé une différence d’altitude similaire à Mare Ingenii entre les zones claires et sombres de Reiner Gamma. Les chercheurs ont constaté que les zones lumineuses sont environ 4 mètres plus bas que les zones sombres. Cela indique que les observations de Mare Ingenii n’étaient pas un hasard ou une étrange coïncidence, puisque les variations de hauteur ont été observées dans deux des tourbillons.
Comprendre la Lune à travers ses tourbillons
Bien que la recherche actuelle ait apporté des éclaircissements significatifs, la cause exacte de la formation des tourbillons reste un mystère. Plusieurs hypothèses sont en lice, chacune soutenue par des observations mais aussi contredite par d’autres. Weirich souligne que la compréhension de la formation des tourbillons est cruciale pour déchiffrer les récits cachés sur la Lune. Il évoque la possibilité que ces tourbillons soient le résultat de processus bien connus interagissant ensemble, ou d’un phénomène encore inconnu.
Ces découvertes, bien qu’elles ne fournissent pas une explication complète des tourbillons, ajoutent une pièce importante au puzzle. Weirich souligne que la compréhension complète des tourbillons est encore hors de portée, mais chaque nouvelle information rapproche les scientifiques d’une explication globale. Ces formations pourraient non seulement révéler des détails sur les processus géologiques à l’œuvre sur la Lune, mais également offrir des indices sur son histoire géologique complexe.
