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En 1895, une locomotive parisienne franchit la façade de son propre terminus et retombe sur la place en contrebas. Freins imparfaits, retard à rattraper, geste manqué au bon moment, la catastrophe s’explique par plusieurs failles imbriquées.
Un express parti de Granville accumule un retard qui pousse l’équipage à forcer l’allure avant Paris
L’express n°56 quitte Granville avec environ 131 passagers. Ils sont répartis dans une dizaine de voitures, avec des wagons à bagages et un wagon postal. Rien, dans les premières heures, ne laisse deviner l’issue de ce trajet.
Le convoi accuse un retard d’une dizaine de minutes sur son horaire prévu. Ce détail, en apparence anodin, va pourtant peser lourd sur la suite du trajet. Il pousse l’équipage à vouloir regagner le temps perdu avant l’arrivée en gare.
Le mécanicien Pellerin et le conducteur Garnier auraient poussé la locomotive n°721 pour rattraper ce retard. À l’approche du terminus, le train roule encore à environ 40 kilomètres par heure. Cette allure reste excessive pour une manœuvre censée s’achever en douceur devant le butoir.
Freins imparfaits et frein de secours actionné trop tard, une double défaillance qui scelle le sort du convoi
L’enquête menée après l’accident met en lumière une double défaillance. Le système de freinage de la locomotive présente des lacunes techniques réelles pour l’époque. Le mécanicien, de son côté, n’actionne pas à temps le frein de secours prévu pour ce type de panne.
Ce cumul illustre ce que les spécialistes des accidents industriels nomment l’effet domino. Une succession de petits dysfonctionnements, mis bout à bout, devient alors explosive. Un retard, une pression pour rattraper le temps, un freinage imparfait, une réaction tardive, chacun aurait pu être maîtrisé seul.
La locomotive traverse la façade de la gare et retombe place de Rennes, une scène figée par la photographie
Incapable de s’arrêter, la locomotive pulvérise le butoir et fonce dans le hall d’arrivée. La gare, alors appelée gare de l’Ouest, voit son mur vitré défoncé vers l’extérieur. La machine bascule dans le vide et retombe neuf mètres plus bas, sur l’actuelle place du 18-Juin-1940.
Dans sa chute, la machine détruit un kiosque à journaux et une station de tramway installés sur la place. Le choc, d’une violence rare pour l’époque, aurait pu causer un bilan bien plus lourd. Le poids de la locomotive suspendue dans le vide donne la mesure du danger.
L’accident cause la mort d’une seule victime, Marie-Augustine Haguillard, marchande de journaux. Elle est tuée par un bloc de pierre tombé de la façade, aux côtés d’une dizaine de blessés dont cinq graves. L’essor de la photographie de presse fixe la scène sous plusieurs angles, une image reprise depuis dans d’innombrables ouvrages.
Un accident qui a marqué durablement le rail français et inspire encore la littérature aujourd’hui
La gare de l’Ouest sert alors de terminus à plusieurs lignes majeures, vers Versailles, Granville et Le Mans. Elle dessert aussi l’ensemble du réseau de l’État, un point stratégique du système ferroviaire parisien. Un accident survenant dans un nœud aussi fréquenté ne pouvait qu’avoir des conséquences durables sur les pratiques du secteur.
Plus d’un siècle après les faits, le roman The Paris Express continue d’inspirer. Signé Emma Donoghue et paru en 2025, il s’appuie sur cet événement pour bâtir une fiction. La sécurité ferroviaire, elle, repose toujours sur un enchaînement de vérifications où chaque maillon compte.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: sciencepost.fr
Étiquettes: trains, gare Montparnasse
Catégories: Histoire