Si le déclin cognitif peut être causé par une grande variété de facteurs allant de la génétique à l’hygiène de vie, une étude a montré que cela peut également être causé par une mauvaise hygiène dentaire. En effet, les problèmes dentaires peuvent être très mauvais pour la santé du cerveau.
Une mauvaise santé dentaire affecte le cerveau
Aussi étonnant que cela puisse l’être, il existe un lien entre la santé dentaire et la santé cérébrale. Dans une nouvelle étude, les chercheurs de l’université de Tohoku au Japon ont découvert que le cerveau peut effectivement souffrir d’une mauvaise hygiène dentaire. Plus précisément, selon les résultats de l’étude publiée dans la revue Neurology, il existe un lien entre la perte de dents, la maladie des gencives et le rétrécissement de l’hippocampe, une région du cerveau impliquée dans la mémoire et la maladie d’Alzheimer.
Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont recruté 172 Japonais âgés d’au moins 55 ans. Aucun des participants ne montrait un quelconque signe de déclin cognitif au début de l’étude. Les participants ont subi des IRM du cerveau au début de l’étude et quatre ans plus tard. Ils ont également été soumis à des bilans de santé générale, à des questionnaires pour connaître leurs antécédents médicaux et divers tests de cognition. Des examens dentaires en profondeur ont également été réalisés.
Les chercheurs ont compté le nombre de dents et vérifié les maladies des gencives en procédant à un sondage parodontal. Notons que le sondage parodontal correspond à la mesure de la profondeur des poches parodontales. Une poche parodontale saine doit mesurer entre un et trois millimètres. Entre trois et quatre millimètres, un individu souffre d’une maladie de la gencive légère. Au-delà de quatre millimètres, on peut parler de maladie parodontale grave.
Des résultats surprenants
En analysant toutes les données obtenues, les scientifiques ont découvert que le nombre de dents et la quantité de maladies des gencives étaient liés à des changements dans l’hippocampe gauche du cerveau. Pour les personnes atteintes d’une maladie gingivale légère, le fait d’avoir moins de dents était associé à un taux plus rapide de rétrécissement du cerveau dans l’hippocampe gauche. En revanche, pour les personnes atteintes d’une maladie gingivale grave, le fait d’avoir plus de dents était associé à un taux plus rapide de rétrécissement dans cette même zone du cerveau.
Plus précisément, le rétrécissement du cerveau dû à une dent en moins équivalait à près d’un an de vieillissement cérébral. Et pour les personnes atteintes d’une grave maladie des gencives, le rétrécissement du cerveau équivalait à 1,3 an de vieillissement cérébral. Autrement dit, dans certains cas, il pourrait être préférable de perdre des dents malades pour préserver non seulement la santé des gencives, mais aussi celle du cerveau. Que ce soit dans un cas comme dans l’autre, les résultats de cette étude soulignent l’importance de prendre soin de ses dents.
« Ces résultats soulignent l’importance de préserver la santé des dents et pas seulement de conserver les dents », a déclaré Satoshi Yamaguchi, auteur principal de l’étude. Notons que la santé dentaire n’affecte pas seulement la santé cérébrale, mais aussi la santé cardiaque, la régulation de l’insuline et même les performances sportives. Pour rappel, une mauvaise santé bucco-dentaire a déjà été liée à une grande variété de maladies et de troubles psychiques.
