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La planète rouge porte les cicatrices de son passé tumultueux, lorsque des astéroïdes ou des comètes la bombardaient fréquemment. Certains de ces impacts ont laissé des formes étonnantes sur sa surface, comme un cratère qui ressemble à un Thunderbird ou à une empreinte de dinosaure.
Ce cratère sans nom a été photographié par la caméra HiRISE, embarquée à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Cet instrument, le plus puissant jamais envoyé sur une autre planète, permet d’observer le sol martien avec une résolution de 30 centimètres par pixel.
Le cratère se trouve dans l’hémisphère sud de Mars, près du grand cratère Schiaparelli et du gigantesque bassin d’impact Hellas Planitia. Il mesure environ 5 km de diamètre et résulte d’une collision oblique entre Mars et un corps céleste, il y a des millions d’années. L’analyse de l’image montre que le cratère a été formé par une collision oblique, c’est-à-dire que l’impacteur, qu’il s’agisse d’un astéroïde ou d’une comète, a frappé Mars avec un angle faible. La majeure partie des débris a été éjectée vers le haut de l’image, où se trouve un plateau surélevé.
Ces débris ont formé une couche protectrice sur le sol martien sous-jacent. Le reste des débris a été dispersé dans une configuration qui rappelle un oiseau légendaire des cultures amérindiennes ou une trace de dinosaure fossilisée. Le cratère fait partie des centaines de milliers de cratères de cette taille qui témoignent de la géologie et du climat passés de Mars. Certains cratères sont remplis de dunes, d’autres sont creusés par la sublimation de la glace et d’autres encore sont doubles.
Sur Terre, le célèbre cratère de Chicxulub, associé à l’extinction des dinosaures, est un exemple d’impact oblique ayant eu une influence significative sur l’évolution des écosystèmes planétaires. L’angle d’impact a joué un rôle crucial dans les conséquences de cette collision, soulignant ainsi l’importance d’étudier ces phénomènes pour mieux comprendre leur impact sur notre histoire cosmique. Par ailleurs, Mars abrite un cratère qui ressemble à un ours.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: Universe Today