Les couleurs considérées comme « impossibles » ou « interdites » sont réelles

Il existe une couleur à mi-chemin entre le jaune et le bleu qui n’est pas verte, mais qui est à la fois bleue et jaune. Imaginer cela peut sembler complexe, tout comme concevoir une couleur aussi rouge que verte en même temps. Selon les spécialistes, elles sont réelles, et avec les équipements et techniques appropriés nous pouvons les voir.

La perception des couleurs

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la couleur n’est pas une propriété physique des objets. Elle résulte de la façon dont les yeux captent la lumière réfléchie par les objets. Lorsque nous observons une banane comme étant « jaune », c’est parce que certaines longueurs d’onde de la lumière blanche sont absorbées ou réfléchies par la peau de la banane.

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Les longueurs d’onde absorbées sont éliminées, tandis que les longueurs d’onde réfléchies sont détectées par nos cônes, qui sont des cellules de la rétine réagissant aux différentes longueurs d’onde des couleurs. La combinaison de ces réactions et des impulsions électriques résultantes transmises au cerveau crée la perception de la couleur.

Selon Vincent A. Billock et Brian H. Tsou, biophysiciens et spécialistes de la couleur humaine et de la vision spatiale, l’opposition est « l’un des concepts les plus anciens de la science de la perception », dans un article paru en 2010 dans Scientific American.

En 1872, le physiologiste allemand Ewald Hering suggéra que la vision des couleurs était basée sur l’opposition entre le rouge et le vert, ainsi que le jaune et le bleu. Cela signifie que la perception de couleurs simultanément rouges et vertes serait aussi difficile que de contracter simultanément les muscles du biceps et du triceps.

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Les couleurs imaginaires

Il n’y a aucune raison pour que le « rouge-vert » ou le « bleu-jaune » n’existent pas en tant que couleurs, mais en raison du fonctionnement du cerveau, il est physiquement impossible de les percevoir. Deux ingénieurs du programme des sciences visuelles de SRI International, Hewitt D. Crane et Thomas P. Piantanida, ont publié en 1983 un article surprenant affirmant qu’il est possible de percevoir le rouge et le vert en même temps et donnant des instructions sur la manière de le faire.

Les scientifiques ont réussi à faire voir à des participants à la recherche ce qu’ils ont appelé « vert rougeâtre » et « bleu jaunâtre », ou « couleurs imaginaires », en leur faisant regarder côte à côte des champs de rouge et de vert ou de jaune et de bleu jusqu’à ce que les limites entre les couleurs s’effacent. Cependant, certains chercheurs n’ont pas été convaincus par les expériences, car elles nécessitaient un équipement coûteux et spécialisé que Crane avait lui-même conçu. Elles étaient difficiles à reproduire et produisaient des résultats déroutants.

Selon Po-Jang Hsieh, qui a répété en 2006 l’expérience de 1983 dans laquelle les sujets devaient faire correspondre la teinte « impossible » qu’ils voyaient à une carte des couleurs fournie par les chercheurs, « nous avons demandé à nos participants de rapporter leurs perceptions d’une manière plus objective », comme l’a déclaré Hsieh dans une interview accordée en 2012 à Live Science. Cette méthode a permis de constater que la couleur ressentie lors de la combinaison de deux couleurs est en fait un mélange des deux couleurs et qu’elle n’est pas interdite.

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L’existence de teintes imaginaires est encore sujette à discussion. Certains chercheurs, comme Billock et Tsou, considèrent que les tests de Hsieh étaient erronés ; d’autres affirment que Crane et Piantanida ont qualifié trop rapidement les teintes courantes d’ «indescriptibles » ou d’« impossibles ». 

Les couleurs chimériques

D’un autre côté, les couleurs dites « chimériques » exploitent la manière dont nos cônes réagissent aux longueurs d’onde de manière différente. Les couleurs chimériques ciblent directement notre rétine, alors que les couleurs imaginaires reposent sur l’incapacité de notre cerveau à détecter deux teintes opposées en même temps. Dans notre vision, ces couleurs inexistantes ont un impact similaire à celui d’une image rémanente.

La clé réside dans l’arrière-plan sur lequel est visualisée l’image rémanente : en choisissant soigneusement l’arrière-plan approprié, il est possible de s’assurer que les yeux perçoivent une couleur saturée à plus de 100 %, comme les couleurs hyperboliques, ou une teinte qui est clairement une couleur authentique, mais qui est aussi sombre que le noir.

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La technique de visualisation

Pour expérimenter la vision de ces couleurs imaginaires, une technique similaire aux images Magic Eye des années 1990 peut être utilisée. En concentrant les yeux sur des croix spécifiques dans des carrés colorés, il est possible de percevoir des couleurs « interdites ». Toutefois, cette méthode nécessite une stabilisation de l’image et un contrôle de la luminance pour augmenter les chances de réussite.

Finalement, la possibilité de voir ces couleurs étranges pourrait être comparable à « voir du violet pour la première fois et le qualifier de rouge bleuté », une expérience que beaucoup pourraient trouver fascinante.

Par ailleurs, ce test va vous permettre d’évaluer votre perception des couleurs.

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