Une découverte vient d’émerger des profondeurs glacées de l’Antarctique, grâce à une équipe de chercheurs et à la technologie moderne. Des images révolutionnaires capturées par drone pour la série documentaire de National Geographic, Incredible Animal Journeys, mettent en lumière des comportements jusqu’alors inconnus des orques, révélant une routine unique de soins de la peau chez ces cétacés.
Au cœur de cette découverte, des images inédites montrent des orques utilisant des icebergs comme « poteaux à gratter » pour soulager des démangeaisons cutanées. Sarah Gibbs, productrice exécutive de la série, a souligné l’extrême rareté de ce comportement, jusqu’ici observé par très peu de personnes.
Les eaux glaciales de l’Antarctique, habitat de ces orques, sont parmi les plus riches mais aussi les plus froides de la planète. Cette froideur empêche les orques de muer naturellement, entraînant l’accumulation d’une algue vert jaunâtre sur leur peau. Pour y remédier, elles entreprennent un périple d’environ 11 200 km vers des eaux tropicales, où elles peuvent se débarrasser de cette couche. Cependant, l’urgence de se soulager les amène parfois à utiliser les icebergs comme solution de proximité.
Gibbs explique que ce comportement montre l’intelligence et l’ingéniosité des orques, ainsi qu’une nouvelle facette de leur comportement. C’est également un exemple frappant de la plus longue migration au monde dédiée aux soins de la peau, et c’est la première fois qu’elle est filmée. John Durban et Holly Fearnbach, deux éminents scientifiques spécialisés dans les orques, ont été les premiers à observer ce comportement lors de leurs recherches sur ce groupe particulier. Jusqu’à présent, seules quelques personnes ont été témoins de ce phénomène dans la vie réelle.
Cette découverte a été faite par une équipe de tournage qui, malgré six semaines en mer avec seulement six aperçus d’orques, a réussi à capturer ces moments avec l’aide de deux drones. Incredible Animal Journeys, narrée par l’acteur Jeremy Renner, explore les migrations difficiles d’animaux du monde entier en sept épisodes. La série présente également des comportements jamais filmés auparavant, tels que la naissance d’une baleine à bosse et le périple d’une hirondelle rustique affrontant des vents de 216 km à l’heure pour traverser le Sahara.
Par ailleurs, un biologiste révèle la raison pour laquelle les orques tuent les requins.
