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Si les pays les plus puissants du monde sont engagés dans une course à l’exploration spatiale, ils sont également en compétition dans l’exploration des fonds marins. Dans ce domaine, la Chine a récemment réalisé une avancée importante avec son navire de forage, le Meng Xiang.
Le Meng Xiang est un navire chinois de forage océanique de pointe qui a été construit pour l’exploration du manteau terrestre et pour l’exploitation du potentiel des ressources des grands fonds marins. Mesurant 179,8 mètres de long et 32,8 mètres de large, pour un poids de 42 600 tonnes, il s’agit du plus grand navire de recherche scientifique de Chine. Cet institut de recherche naval abrite notamment neuf laboratoires scientifiques consacrés à la recherche dans des domaines tels que la géologie, la géochimie, la microbiologie et les sciences océaniques.
Le navire intègre également des fonctions telles que le forage scientifique en haute mer, l’exploration pétrolière et gazière, ainsi que l’étude et l’extraction d’hydrates de gaz naturel. Avec une autonomie de 15 000 milles nautiques et de 120 jours, ainsi qu’une capacité d’accueil de 180 personnes, le Meng Xiang a indéniablement de nombreux atouts à son actif. Ce navire est officiellement entré en service en novembre 2024 et depuis lors, il aurait franchi un nouveau record de capacité de forage. Le navire de forage a en effet été capable de creuser jusqu’à 11 kilomètres dans le manteau terrestre sous le plancher océanique.
Après deux séries d’essais en mer, les indicateurs de performance clé du Meng Xiang ont dépassé les attentes de conception. Ces résultats ont suscité beaucoup d’enthousiasme dans le domaine de l’exploration océanique, comparant ces réalisations aux réussites du programme Apollo pour l’exploration de la Lune par l’Homme. Par ailleurs, voici 6 découvertes inattendues du puits le plus profond du monde.