Lumière sur l’amanite phalloïde, le champignon le plus mortel

Parmi les nombreuses espèces de champignons toxiques, la plus redoutable reste assurément l’amanite phalloïde, impliquée dans plus de 90 % des cas d’empoisonnements mortels.

Mortelle amanite

Même lorsqu’elle est ingérée en petites quantités, Amanita phalloides (signifiant en « forme de phallus ») peut s’avérer fatale. Parmi ses victimes probables les plus illustres, l’empereur romain Claude, qui aurait littéralement succombé en 54 de notre ère à un plat de champignons préparé par sa « tendre » épouse Agrippine, et Charles VI, empereur du Saint-Empire romain germanique, mort en 1740 après en avoir vraisemblablement consommé accidentellement.

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Alors que bon nombre de champignons vénéneux présentent une couleur ou des motifs distinctifs, l’amanite phalloïde peut être facilement confondue avec des espèces comestibles, ce qui explique probablement pourquoi elle se trouve à l’origine d’un si grand nombre de décès.

Apparaissant en été et en automne, cette espèce originaire d’Europe a voyagé, grâce à l’importation d’arbres non indigènes, jusqu’aux Amériques et à l’Océanie, régions du globe où elle est aujourd’hui bien établie.

L’alpha-amanitine

La principale toxine d’A. phalloides est l’alpha-amanitine, qui endommage des organes vitaux. Une fois dans l’organisme, ce peptide va entraîner une série de symptômes désagréables, comprenant maux d’estomac, vomissements et diarrhées.

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Si la prise en charge rapide (lavage d’estomac ou ingestion de charbon actif) des patients peut contribuer à sauver leur vie, des lésions hépatiques et rénales irréversibles, qui peuvent nécessiter greffes et/ou dialyses, apparaissent au bout de quelques heures. En l’absence de traitements adaptés, la mort frappe généralement une à deux semaines après l’empoisonnement.

Il n’existe actuellement aucun antidote, mais plusieurs pistes prometteuses sont étudiées. Dans le doute, la meilleure solution reste évidemment de présenter systématiquement son panier de champignons à un spécialiste (pharmacien mycologue, notamment).

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