Espace

Une fusée de 124 mètres change vite l'échelle du débat. Avec Starship V3, SpaceX ne cherche pas seulement à faire décoller un engin plus grand. Le prochain vol doit montrer si cette architecture peut devenir un système régulier pour la Lune, puis Mars.

À 5,5 milliards de kilomètres du Soleil, un objet glacé de la ceinture de Kuiper intrigue les astronomes. Trop petit pour conserver du gaz selon les modèles actuels, (612533) 2002 XV93 possède pourtant une fine atmosphère. Découverte encore inexpliquée aujourd’hui.

La gravité vient de passer un test très lointain. En suivant le mouvement de 686 000 galaxies, une équipe menée par Patricio A. Gallardo confirme que l’attraction faiblit comme le prévoit Newton, même aux grandes distances cosmiques.

De nouvelles recherches suggèrent qu’il y a environ 200 millions d’années, l’Arctique abritait une masse …

Une roche spatiale s’apprête à passer très près de la Terre. Si elle se révèle suffisamment massive pour détruire une ville, les simulations n’indiquent toutefois aucun risque d’impact avant au moins un siècle.

Dressé au-dessus du désert texan, le Starship V3 ressemble déjà à un décor de science-fiction. Pourtant, derrière cette silhouette de 124 mètres se cache un projet bien réel, capable de transformer les futures missions lunaires et peut-être même l’économie spatiale mondiale.

Une vieille météorite conservée depuis trois siècles vient de livrer un secret vertigineux. Dans sa matière métallique, des chercheurs ont identifié un quasi-cristal naturel, une structure atomique longtemps jugée impossible. De quoi relier une chute oubliée du XVIIIe siècle aux origines violentes du système solaire.

Des chercheurs de l'université Texas A&M ont réalisé une percée dans le domaine de la propulsion par la lumière, qui pourrait un jour nous permettre d'atteindre le système Alpha Centauri en quelques décennies plutôt que millénaires.

Une planète proche résiste aux modèles les mieux rodés. Avec le télescope spatial James-Webb, l’équipe d’Elisabeth Matthews a observé Epsilon Indi Ab, une géante gazeuse voisine. Son atmosphère contient de l’ammoniac, mais aussi des indices de nuages d’eau glacée inattendus.

De nouveaux clichés montrent qu’une immense tache sombre, dans une région bien connue de Mars, continue à gagner rapidement du terrain. À ce stade, le mécanisme exact à l'origine de ce phénomène reste discuté.

Une maquette peut changer la lecture d’une course spatiale. La NASA vient d’installer à Houston la cabine grandeur nature du futur Blue Moon Mark 2 de Blue Origin, pendant que SpaceX doit encore démontrer le ravitaillement orbital de Starship.

Dans le cadre d’une campagne sans précédent de déclassification, le gouvernement américain a publié une première salve de documents et de photographies liés aux ovnis, ou phénomènes anormaux non-identifiés (UAP).

Grâce au télescope James Webb, les astronomes observent directement la surface d’une exoplanète rocheuse située à 49 années-lumière. Cette prouesse permet enfin d’étudier la composition géologique d’un monde lointain, resté inaccessible pendant des décennies aux instruments.

Des molécules organiques découvertes dans une roche martienne vieille de 3,5 milliards d’années relancent une question fascinante. Mars a-t-elle connu une chimie proche de celle qui a précédé l’apparition de la vie sur Terre ? Les dernières analyses sèment le doute chez les chercheurs.

Un drone va bientôt tenir le rôle d’un laboratoire volant. La mission Dragonfly, pilotée par la NASA avec une contribution française du CNES, doit rejoindre Titan à la fin de 2034 pour analyser sur place des molécules liées aux origines chimiques du vivant.

Au cours des dernières décennies, des séquences vertigineuses de sorties extravéhiculaires ont été dévoilées. Mais aucune de ces « escapades » ne rivalise avec celles de deux astronautes américains, qui ont littéralement attrapé au vol des satellites en 1984.

Le plan débute après la séparation de l’étage supérieur de Falcon 9. Les satellites Starlink apparaissent groupés, encore proches les uns des autres, avec la Terre bleue en arrière-plan. Le soleil passe dans le champ, puis l’ombre gagne l’image comme un volet qui se ferme.

Mars n’a pas seulement besoin de fusées plus puissantes. Une étude publiée dans Acta Astronautica propose une autre piste. Elle utilise la géométrie de l’astéroïde 2001 CA21 pour chercher des trajets plus courts. Le scénario reste théorique. Pourtant, il réduit le temps passé entre les planètes.

Habiter ailleurs que sur Terre ne relève plus seulement du décor de science-fiction. Avec Artemis, la NASA teste déjà les corps, les microbes et les routines nécessaires pour préparer la Lune, puis Mars, à une présence humaine plus longue.

Les fusées attirent les regards. Pourtant, une mission spatiale gagne surtout quand ses données reviennent vite au sol. En Europe, le segment sol devient un enjeu industriel, sécuritaire et politique, entre dépendance américaine, constellation IRIS² et ambitions françaises portées par Skynopy.