Découverte exceptionnelle en Sicile : un auditorium grec vieux de 2 200 ans mis au jour

Les premières écoles d’Europe sont apparues dans la Grèce et la Rome antiques et il n’existe aujourd’hui que de rares vestiges de ces établissements. C’est ainsi avec beaucoup d’allégresse que des archéologues ont découvert en Italie ce qui pourrait être la plus ancienne salle de classe semi-circulaire héritée de la Grèce antique.  

Un héritage de la Grèce antique en Sicile

L’Antiquité est la période qui a vu naître les premières grandes civilisations d’Europe et elle a été marquée par l’introduction de systèmes novateurs sur le plan politique, culturel, spirituel, mais aussi éducatif. C’est en effet durant l’Antiquité que les toutes premières écoles en Europe ont été instaurées par les Grecs et les Romains. À l’époque, ces écoles étaient encore rares et étaient exclusivement réservées à une élite masculine. Ainsi, d’une manière générale, les vestiges d’écoles antiques en Europe sont rares. L’une de ces raretés vient notamment d’être découverte dans la ville historique d’Agrigente, en Sicile méridionale.

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Plus précisément, l’équipe internationale de chercheurs – dirigée par les scientifiques de l’université libre de Berlin – a découvert une salle de classe semi-circulaire couverte datant de la Grèce antique. Semblable à un auditorium, cette salle de classe a été trouvée au sein d’un complexe scolaire et de gymnases qui existaient autrefois dans cette ancienne colonie grecque à Akragas (l’ancien nom d’Agrigente), en Italie. D’après les experts, cet auditorium semi-circulaire pouvait accueillir 200 personnes et entourait un vaste espace dédié aux présentations, aux cours et aux compétitions.

Un ancien auditorium grec unique en son genre

L’auditorium comporte huit rangées de sièges en gradins entourant une scène centrale, rappelant un théâtre. Une telle disposition souligne l’importance de la prise de parole en public et du débat intellectuel dans le programme scolaire de cet ancien établissement. Par ailleurs, les analyses du site ont permis de savoir que le complexe a été construit vers 580 av. J.-C. Les chercheurs ont ainsi déterminé qu’il s’agissait de la plus ancienne salle de classe semi-circulaire grecque jamais découverte. Et son ancienneté n’est pas le seul paramètre qui octroie à ce vestige de la Grèce antique toute son importance.

Contrairement aux autres gymnases connus datant de cette époque, cet auditorium témoigne d’une approche pédagogique sophistiquée, alliant prouesses sportives et intellectuelles. En effet, le complexe n’était pas seulement dédié à l’exercice physique, mais servait aussi d’institution visant à former des citoyens épanouis. La partie du complexe dédiée au sport comprenait une piscine et un hippodrome. En ce qui concerne l’auditorium récemment découvert, cet espace s’ouvrait sur une grande salle de conférence rectangulaire adjacente, bordée de bancs.

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Les chercheurs pensent que ces deux espaces étaient utilisés par les enseignants et les étudiants pour donner des cours, des exercices de rhétorique, des représentations musicales et théâtrales et des compétitions intellectuelles. Notons que cet auditorium n’a pas été la seule découverte récente réalisée sur le site. Les archéologues ont également trouvé deux blocs de calcaire blanc portant des inscriptions dans l’espace orchestral de l’auditorium. Ces inscriptions, minutieusement gravées et rehaussées de pigments rouges, font référence au « gymnasiarchos », le directeur du gymnase, et détaillaient un projet de rénovation. Par ailleurs, les experts espèrent encore y faire d’autres découvertes et de nouvelles fouilles sont déjà prévues pour 2026.

Par ailleurs, le monumental « temple des empereurs » a été découvert dans l’ancienne ville de Nicopolis, en Grèce.