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Une technologie surpuissante. Des essais ont démontré l’efficacité d’une arme à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW), capable de neutraliser quasi instantanément, et pour un coût minime, des essaims de drones.
Dispositif anti-drones
Si les drones jouent un rôle clé dans les conflits modernes, avec quelque 18 000 attaques russes lancées sur l’Ukraine pour la seule année 2024, ils constituent également un danger pour l’aviation. L’an passé, le Center for the Study of the Drone du Bard College a recensé pas moins de 241 quasi-collisions impliquant des drones et des avions civils sur le sol américain.
Plutôt bon marché, ces engins volants de taille réduite peuvent être déployés sous forme d’essaims, capables de submerger ou d’échapper aux systèmes de défense aérienne conventionnels. Partant de ce constat, l’armée britannique s’est tournée vers les armes à énergie dirigée pour neutraliser simultanément ces menaces.
Au cœur du projet Ealing, la RFDEW, d’une valeur de 47 millions d’euros, peut abattre plusieurs drones à une distance maximale d’un kilomètre. Plutôt que de brouiller les signaux les commandant, elle envoie une salve d’ondes électromagnétiques suffisamment intense pour griller leur électronique. Ce faisant, elle peut jouer un rôle important dans la défense des installations militaires et civiles.
The British Army has successfully tested a Radiofrequency Directed Energy Weapon (RF DEW) that took out multiple swarms of drones simultaneously and near instantaneously using high-frequency radio waves at a cost of 10p (US$0.13) per shot.https://t.co/vTk2Z6L6UJ#RFDEW… pic.twitter.com/sN8dEuFAb4
— New Atlas (@nwtls) April 17, 2025
Hautement automatisé, le dispositif peut être manipulé par une seule personne et monté sur n’importe quel type de véhicule militaire. Pour ne rien gâcher, il présente un coût par tir absolument imbattable (12 centimes d’euro) et continue à fonctionner tant qu’il est alimenté électriquement.
Des essais prometteurs
Menés dans l’ouest du pays de Galles, de récents essais l’ont vu éliminer simultanément deux essaims de drones (soit un total de 100 appareils).
« La RFDEW est une technologie remarquable dont la prise en main s’avère rapide et intuitive », a déclaré le sergent Mayers, opérateur principal des systèmes aériens téléguidés du 106e régiment de l’artillerie royale.
Les prochaines étapes consisteront à améliorer encore davantage la portée et la puissance de cet « atout majeur pour la défense aérienne britannique ».
En août dernier, la société Northrop Grumman avait dévoilé une arme futuriste ciblant les drones et d’autres menaces aériennes.