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Les conditions rigoureuses de Mars posent des défis considérables pour les futurs explorateurs humains. La nécessité de se protéger des radiations, des variations extrêmes de température et des tempêtes de poussière amène les scientifiques à chercher des solutions potentielles pour les abris. Une théorie suggère que la planète rouge pourrait receler des tubes de lave souterrains similaires à ceux que l’on trouve sur Terre et sur la Lune. Récemment, un trou mystérieux à la surface de Mars a suscité un intérêt particulier, soulevant des questions sur ce qu’il pourrait contenir.
Une entrée vers une caverne souterraine ?
Sur Terre et la Lune, les tubes de lave souterrains ont souvent été considérés comme des abris potentiels, et il est plausible que Mars possède des structures similaires. Les sections effondrées de ces tubes, appelées puits de lumière, pourraient offrir un accès direct à ces abris souterrains.
La caméra HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) de la sonde MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA a capturé une image intrigante d’un trou à la surface de Mars. Situé dans la région d’Arsia Mons, ce trou mesure seulement quelques mètres de diamètre. Arsia Mons fait partie des trois volcans inactifs du groupe Tharsis Montes, une vaste plaine volcanique qui s’étend sur des milliers de kilomètres et s’élève en moyenne à 10 km au-dessus du reste de la planète.
La région de Tharsis montre des signes évidents d’une intense activité volcanique passée, et des caractéristiques comme cette fosse sont probablement le résultat direct de cette activité ancienne. Plusieurs fosses dans la région d’Arsia Mons pourraient être des puits de lumière effondrés ou des ouvertures menant à des tubes de lave souterrains.
Analyse et interprétation du trou
Néanmoins, l’incertitude demeure. L’observation de la paroi latérale éclairée d’une des fosses de la région d’Arsia Mons a conduit à des spéculations sur sa nature. Ce trou pourrait être simplement une fosse cylindrique, comme les cratères d’effondrement trouvés sur les volcans hawaïens. Ces cratères, résultant d’un effondrement profond sous terre, ne sont pas reliés à des grottes ou tubes de lave étendus. La profondeur des cratères à Hawaï varie de 6 à 186 mètres, et leur largeur de 8 à 1 140 mètres. En comparaison, le trou d’Arsia Mons a une profondeur d’environ 178 mètres.
Mars pourrait abriter des tubes de lave similaires à ceux de la Lune. Sur la Lune, certains tubes sont thermiquement stables à environ 17 °C, et les images révèlent des sols couverts de blocs rocheux. Des robots explorateurs ont été envisagés pour ces tubes lunaires, où les astronautes pourraient installer des habitats gonflables, les protégeant des éléments hostiles.
La gravité plus faible de Mars comparée à celle de la Terre permettrait théoriquement des tubes de lave plus grands et potentiellement plus stables. Les images de Mars montrent des rilles, ou tubes effondrés, mais tous les tubes ne se sont pas nécessairement effondrés, laissant la possibilité de vastes cavernes intactes sous la surface.
Potentiel futur des explorations martiennes
Une fosse sur le volcan Pavonis Mons suscite particulièrement l’intérêt. Un vide semble se trouver sous cette fosse, mais sa nature reste indéterminée. Si c’est un tube de lave, il surpasserait en taille la plupart des tubes terrestres. Les tubes de lave martienne restent un mystère, bien que de nombreux indices morphologiques suggèrent leur présence.
Il est imprudent de faire des suppositions sans preuves concrètes. Pourrait-on un jour utiliser ces tubes comme abris pour les astronautes ? Peut-être, mais une mission robotique exploratoire est nécessaire pour en savoir plus. Les robots pourraient cartographier les tubes de lave, évaluer leur stabilité et leur habitabilité, et fournir des données cruciales pour les futures missions humaines.
Si les tubes de lave martiens s’avèrent être de vastes cavernes stables, ils pourraient offrir des abris naturels idéaux pour les premiers colons humains. En outre, les tubes de lave pourraient servir de fondations pour des habitats gonflables ou construits.
Par ailleurs, un rover chinois découvre des structures sous la surface de Mars.