Ce nouveau test sanguin est capable de détecter les cancers du cerveau en 60 minutes

Dépister les cancers est généralement une tâche ardue qui nécessite des tests en plusieurs étapes. Et il va sans dire que cela prend du temps. Les progrès réalisés dans le domaine de la médecine apportent cependant des tests plus simples et plus rapides, dont ce test sanguin pour les cancers cérébraux qui permet un dépistage en seulement une heure.

Comment sont généralement diagnostiqués les cancers de cerveau ?

Un cancer cérébral se définit par l’apparition d’une ou plusieurs masses tumorales dans le cerveau. Il faut savoir qu’il existe plus de 120 types de tumeurs qui peuvent apparaître dans la région cérébrale, et les détecter n’est pas toujours facile. Cela s’explique notamment par le fait que les tumeurs au cerveau – qu’elles soient ou non cancéreuses – n’ont pas de symptôme spécifique. Cela sans oublier que la zone cérébrale est particulièrement délicate et difficile d’accès, ce qui rend plus difficile la réalisation des biopsies.

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Ainsi, les principales méthodes de diagnostic des tumeurs au cerveau sont les biopsies, les différentes techniques d’imagerie (notamment l’IRM et la tomodensitométrie) et les examens neurologiques. L’établissement d’un diagnostic d’un cancer du cerveau avec les méthodes susmentionnées est variable, mais prend généralement entre plusieurs semaines et plusieurs mois. Pourtant, avoir un diagnostic plus rapidement peut nettement augmenter les chances de survie d’un patient, notamment grâce à une prise en charge plus précoce.

Pouvoir diagnostiquer un cancer du cerveau plus rapidement serait ainsi une aubaine pour de nombreux patients. Et cela pourrait bientôt être possible grâce à un nouvel appareil de test sanguin développé par les chercheurs de l’université de Notre-Dame-du-Lac, aux États-Unis. D’après les résultats de l’étude publiée dans la revue Communications Biology, l’appareil permet de détecter le glioblastome – le type de cancer cérébral le plus fréquent et le plus agressif – en seulement une heure.

Un appareil qui détecte un biomarqueur clé du glioblastome

L’élément clé de cet outil de diagnostic rapide est une biopuce qui utilise une technologie spéciale pour trouver certains biomarqueurs d’un cancer du cerveau, comme les récepteurs actifs du facteur de croissance épidermique (EGFR). Il s’agit de protéines présentes à la surface des cellules. Si les EGFR jouent un rôle essentiel dans la croissance cellulaire, un dysfonctionnement dans la libération de cette protéine est lié à de nombreux cancers. Il a notamment été constaté que des mutations des EGFR sont souvent présentes en concentrations élevées chez les patients qui souffrent de glioblastome.

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Ce qu’il faut également savoir avec les EGFR, c’est qu’ils sont libérés par des cellules appelées vésicules extracellulaires ou exosomes. Ces exosomes sont des nanoparticules sécrétées par les cellules qui ont la particularité d’être plus grandes qu’une molécule et d’avoir une charge faible. Ce sont ces propriétés que les chercheurs ont exploitées pour développer leur nouveau test sanguin. Ils ont recouvert leur biopuce d’un échantillon de plasma sanguin non traité afin de détecter les molécules libérées par les cellules tumorales cancéreuses.

La puce est dotée d’un minuscule capteur contenant des anticorps attirés par les exosomes porteurs d’EGFR mutés. Une fois que ces EGFR se fixent à la biopuce, un changement de tension se produit dans la solution plasmatique, ce qui permet d’indiquer la présence d’un cancer en cas de production d’une charge négative élevée. Et tout ce processus peut être effectué en seulement 60 minutes et avec une grande précision. Par ailleurs, ce test urinaire peut détecter le cancer de la vessie jusqu’à 10 ans avant les premiers symptômes.