Ces mystérieuses structures circulaires de 6 500 ans en Autriche sont plus anciennes que Stonehenge

Des archéologues ont découvert en Autriche des ouvrages de terrassement datant de 6 500 ans, soit près de 2 000 ans avant la construction de Stonehenge. Ces structures mystérieuses, situées près de la ville de Rechnitz dans le Burgenland, ont été identifiées lors de prospections aériennes et géomagnétiques réalisées entre 2011 et 2017, avant d’être récemment mises au jour.

Une fenêtre sur le Néolithique

Ces cercles concentriques, creusés par des communautés néolithiques, étaient invisibles à l’œil nu après avoir été recouverts par la végétation pendant des millénaires. Ce n’est que récemment, lors de fouilles approfondies, que leur véritable ampleur et leur complexité ont été mises en lumière. Les archéologues ont alors réalisé qu’ils avaient affaire à un site exceptionnel.

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Les fouilles menées par l’équipe de Burgenland Archaeology ont révélé quatre structures en forme d’anneaux, dont la plus grande atteint un diamètre impressionnant de 107 mètres. Trois de ces cercles correspondent à des fossés circulaires, construits entre 4850 et 4500 avant notre ère. Ces ouvrages précèdent Stonehenge de deux millénaires, offrant un aperçu précieux du mode de vie des populations néolithiques.

Nikolaus Franz, directeur de Burgenland Archaeology, explique que cette découverte est une « véritable fenêtre sur l’âge de pierre ». Elle permet de mieux comprendre les premières communautés agricoles et d’élevage qui se sont établies dans cette région au VIe millénaire avant notre ère.

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— George Obeid (@_Georgeobeid) October 1, 2025

Une structure unique en son genre

Au total, plus de 120 constructions similaires ont été identifiées à travers l’Europe centrale. Ces « enceintes à fossés circulaires » partagent des caractéristiques communes : plusieurs tranchées formant des anneaux, parfois renforcées par des pieux de bois. Pourtant, malgré des décennies de recherches, leur fonction exacte demeure un mystère. 

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Les cercles de Rechnitz se distinguent par leur configuration : la présence de trois fossés circulaires proches les uns des autres est rare. Cela suggère que le site était un centre régional important à l’époque. En plus des cercles, les fouilles ont également permis de découvrir les traces de poteaux en bois, des fragments de céramique et les vestiges de deux villages voisins, preuve que la zone était intensément habitée.

Certaines habitations retrouvées à proximité datent de la « révolution néolithique », une période charnière qui a débuté il y a environ 12 000 ans, marquant la transition entre un mode de vie nomade de chasseurs-cueilleurs et un mode de vie sédentaire axé sur l’agriculture. Ces transformations ont profondément modifié la société humaine, comme le souligne Erin Blakemore. L’agriculture a bouleversé la manière de vivre, de se nourrir et d’interagir, jetant les bases de la civilisation moderne.

Préserver et valoriser les vestiges

Burgenland Archaeology prévoit de transformer le site en un parc archéologique avec un centre d’accueil pour les visiteurs. Afin de recréer l’environnement néolithique, des cultures anciennes comme l’orge, le lin et l’ortie ont été plantées sur place. L’objectif est de préserver les informations scientifiques enfouies avant de poursuivre les aménagements.

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L’objectif est de sensibiliser les visiteurs à la vie quotidienne des premiers agriculteurs tout en protégeant les précieuses données scientifiques enfouies sous la surface avant toute construction. « Nous voulons préserver tout ce qui peut encore être étudié sous terre avant d’aménager le site », précise l’équipe. 

Les recherches se poursuivent également à l’université de Vienne, où les échantillons de sol prélevés sur le site sont analysés. Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les pratiques agricoles et le régime alimentaire des habitants de l’époque. Cette découverte exceptionnelle à Rechnitz éclaire d’un jour nouveau une période cruciale de l’histoire humaine, tout en offrant des perspectives passionnantes pour les générations futures. Par ailleurs, cette structure de 7 000 ans près de Prague est plus ancienne que Stonehenge et les pyramides.