La stimulation cérébrale pourrait permettre de traiter la dépression à domicile

Un nouveau dispositif médical, qui ressemble à un simple bonnet de piscine, offre une perspective innovante pour traiter la dépression. Ce casque particulier envoie de faibles impulsions électriques dans le cerveau et pourrait révolutionner le traitement des formes de dépression qui résistent aux approches conventionnelles. Testé par des volontaires dans le cadre d’un essai clinique, ce dispositif promet des résultats encourageants pour une grande partie des patients en difficulté avec des traitements classiques.

Un dispositif simple à utiliser chez soi

La dépression affecte des millions de personnes dans le monde, et environ un tiers des patients souffrent de ce qu’on appelle une dépression « résistante ». Pour eux, les traitements médicamenteux et les thérapies psychologiques habituelles montrent peu ou pas d’efficacité. La possibilité d’un traitement qui pourrait être appliqué facilement à domicile représente un progrès énorme. Les chercheurs mettent en avant ce nouveau dispositif comme un espoir, surtout pour ceux qui n’ont pas trouvé de soulagement auprès des traitements existants.

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L’étude, dont les résultats sont publiés dans Nature Medicine, se base sur l’utilisation de la stimulation transcrânienne à courant continu (ou tDCS, pour « transcranial direct current stimulation »), une technique qui consiste à appliquer un courant électrique de faible intensité sur le cuir chevelu. Ce dispositif, porté comme un bonnet, est conçu pour stimuler le cerveau sans nécessiter de supervision médicale directe. Dans le cadre de cet essai, 174 adultes atteints de dépression ont été recrutés et divisés en deux groupes. Le premier groupe recevait effectivement les impulsions électriques, tandis que le groupe contrôle portait un casque qui simulait la stimulation sans réellement fournir de courant.

Les patients traités avec la stimulation active recevaient un courant de deux milliampères, soit une quantité minime, équivalente à environ 0,5 % de la consommation d’une ampoule de 100 watts. Ce traitement était administré durant des séances de trente minutes, cinq fois par semaine au début, puis trois fois par semaine pendant les sept semaines suivantes. 

Des résultats prometteurs mais à confirmer

Dix semaines après le début de cette expérience, les chercheurs ont constaté que près de 45 % des participants du groupe ayant reçu une stimulation transcrânienne présentaient une diminution notable de leurs symptômes. En comparaison, seuls 22 % des participants du groupe témoin ont fait état d’une amélioration. 

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Ces résultats suggèrent que la stimulation transcrânienne à domicile pourrait offrir une réponse efficace pour les patients souffrant de dépression résistante, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pourquoi certains patients répondent positivement alors que d’autres ne réagissent pas de la même manière. 

En effet, d’autres recherches ont obtenu des résultats moins concluants, ce qui pousse la communauté scientifique à aborder cette approche avec prudence. Pour aller plus loin, voici comment la dépression change la perception de l’existence.