La « règle des arbres » de Léonard de Vinci remise en question

Léonard de Vinci était un artiste et un scientifique vénéré pour son génie. S’il est indéniable que ses contributions à l’art et à la science étaient exceptionnelles, il n’était pas sans faille. Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont notamment remis en question l’une de ses théories les plus célèbres, la fameuse règle des arbres.

Qu’est-ce que la « règle des arbres » par Léonard de Vinci ?

La « règle des arbres » de Léonard de Vinci est un concept enraciné dans sa profonde fascination pour la nature et son engagement inébranlable à comprendre ses motifs et structures complexes. Cette règle suggère essentiellement que les arbres présentent un motif de ramification systématique et mathématiquement proportionné. Selon cette théorie, Léonard de Vinci a postulé que l’épaisseur d’une branche d’arbre, ou de son tronc, était égale à l’épaisseur combinée de toutes les branches qui en dérivaient.

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C’est du moins ce que suggère les nombreux dessins et croquis que le célèbre peintre polymathe a faits sur le sujet. Cette règle met en valeur la beauté mathématique qui semble sous-tendre le monde naturel, et démontre également la croyance de Léonard de Vinci en l’interdépendance de toutes choses. Notons que la règle des arbres est très importante en écologie. Comprendre la proportionnalité entre le tronc et les branches d’un arbre est crucial pour prédire comment les forêts réagissent aux stress environnementaux.

De plus, la règle a des applications directes dans la gestion forestière. Par exemple, cela permet de mieux estimer la biomasse d’une forêt, ce qui est essentiel pour la comptabilisation du carbone. C’est ainsi un outil essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Mais, même si cette théorie a longtemps été très appréciée, des études récentes ont soulevé des questions quant à son exactitude, provoquant une réévaluation des contributions de Léonard de Vinci à notre compréhension du monde naturel.

La règle de Léonard de Vinci ne s’applique pas aux structures internes des arbres

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’université de Bangor au Royaume-Uni et de l’université suédoise des sciences agricoles ont notamment démontré que cette théorie ne tient pas toujours la route. D’après les résultats de leur étude publiée dans la revue PNAS, cette règle contredit celles qui régissent les structures internes des arbres. Plus précisément, les chercheurs ont démontré que ce modèle n’est pas tout à fait correct lorsqu’il est appliqué aux structures vasculaires internes des arbres.

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Il est important de comprendre que pour que l’eau et les nutriments puissent circuler efficacement à travers l’arbre, le système vasculaire doit maintenir une résistance hydraulique. Dans leur étude, les chercheurs ont démontré par calcul que pour la résistance hydraulique au travail, il arrive un moment où la règle des arbres ne peut plus s’appliquer. En fait, pour transporter efficacement les liquides, les canaux vasculaires d’un arbre doivent conserver une certaine dimension pour maintenir la résistance hydraulique.

Par conséquent, la plante doit réduire son volume à mesure qu’elle atteint ses extrémités, ce qui entraîne un rapport plus élevé entre le capillaire et la masse végétale environnante. Bien que la règle des arbres puisse s’appliquer à la structure externe des arbres, il faut savoir que cette fameuse règle n’est pas universelle. D’ailleurs, d’autres études ont montré que cette règle ne s’applique pas non plus pour la structure externe de certaines espèces d’arbres. Pour aller plus loin, découvrez 11 prédictions de Léonard de Vinci qui se sont réalisées.