Des chercheurs hongkongais ont utilisé une solution peu coûteuse à base de sel de bromure de lithium pour refroidir passivement une ordinateur et augmenter ses performances.
Refroidissement passif longue durée
Détaillés dans la revue Device, ces travaux ont impliqué l’injection de la solution dans une membrane poreuse ne laissant passer que la vapeur d’eau. La membrane elle-même a été placée dans un petit boitier et un dissipateur thermique métallique ajouté afin de transférer efficacement la chaleur générée par le processeur.
Lorsque le composant est fortement sollicité, l’évaporation de l’eau contenue dans le sel de bromure de lithium le refroidit et empêche sa surchauffe. Lorsque sa charge est faible, le système de refroidissement se « réinitialise » en absorbant l’humidité ambiante.
Les différents tests réalisés ont montré que l’approche permettait de maintenir un processeur informatique standard à une température inférieure à 64 °C pendant environ 400 minutes, soit bien plus longtemps que les autres systèmes de refroidissement passif.
Selon l’équipe, les cadres métallo-organiques (MOF) à base de chrome, qui peuvent également absorber une grande quantité d’humidité, se révèlent bien plus coûteux et n’assurent un tel refroidissement que pendant 42 minutes. Globalement, la nouvelle approche présente un rapport coût-efficacité 1 000 fois supérieur.
Une augmentation significative des performances
On estime que les performances d’une puce peuvent se dégrader d’environ 10 % pour chaque augmentation de température de 2 °C lorsque les conditions de fonctionnement dépassent 70 °C à 80 °C. En maintenant celle du processeur testé sous cette barre « critique », le dispositif expérimental a permis une augmentation de ses performances d’environ 33 %.
« Ce type de refroidissement passif s’avérerait extrêmement précieux pour les ordinateurs personnels et les serveurs des centres de données », estime Wei Wu, chercheur à l’université municipale de Hong Kong et auteur principal de l’étude. « Il pourrait potentiellement être étendu aux batteries, cellules solaires et aux bâtiments. »
Un peu plus tôt ce mois-ci, des chercheurs américains avaient dévoilé un matériau semi-conducteur record, ouvrant la voie à des puces informatiques des centaines, voire des milliers de fois plus rapides.
