Quelle taille faisait le plus grand cheval de tous les temps ?

Le choc des extrêmes. S’il existe plusieurs centaines de races de chevaux domestiques, on s’intéresse aujourd’hui à la plus grande et à la plus petite, illustrant leur remarquable diversité.

Extrêmes équins

Originaire d’Argentine, où il est élevé depuis le XIXe siècle, le Falabella est la plus petite race de cheval au monde, avec une taille au garrot (mesure effectuée au sommet du dos, entre les omoplates) généralement comprise entre 60 et 75 centimètres et un poids d’environ 75 kilos. Des mensurations impliquant évidemment qu’il ne soit pas monté.

Lire aussi Cette solution maison contre les moustiques tigres repose sur un principe simple, mais redoutablement efficace

À l’autre extrémité du spectre, on trouve le musculeux Shire. Race britannique réputée pour sa robustesse et sa force hors du commun, il s’acquittait historiquement des travaux agricoles, ainsi que du tractage des barges et péniches le long des canaux. Ces équidés massifs sont également étroitement liés à l’industrie brassicole : pendant des siècles, ce sont eux qui tiraient les charrettes chargées de fûts de bière.

La hauteur moyenne au garrot d’un Shire adulte est comprise entre 163 et 183 centimètres, et son poids entre 816 et 1 088 kilos. Bien que les mâles représentent largement la partie haute de cette fourchette, certaines juments peuvent parfois approcher ou dépasser le mètre 90.

Encore utilisés comme animaux de trait, ils participent également à des concours spécifiques (épreuves d’attelage, de traction et d’allure).

Lire aussi Privé de la moitié de son bec, ce perroquet néo-zélandais a fait de son handicap une véritable force

Sampson et Thumbelina

Né en 1846 dans le comté du Bedfordshire (centre-sud de l’Angleterre), Sampson était, selon le Guinness World Records, le plus grand cheval de tous les temps. À l’âge de quatre ans, cet hongre atteignait une hauteur au garrot de 216 centimètres pour un poids de 1 524 kilogrammes, comparable à celui d’une berline moderne.

Faisant la fierté de son propriétaire, cette véritable curiosité locale a plus tard été rebaptisée, assez logiquement, Mammoth.

Le record du plus petit cheval (morphologiquement moderne) est détenu par Thumbelina. S’étant éteinte en 2018, cette jument issue de lignées Falabella ne dépassait pas 43 centimètres au garrot pour un poids inférieur à 30 kilos.

Lire aussi Deux papillons d’Amazonie partagent un même signal rouge, et leur ADN raconte le trajet précis de ce motif au Pérou

Au cas où vous l’ignoriez, il y a 56 millions d’années, le plus ancien équidé connu pesait moins de quatre kilos, et sa mâchoire fossilisée est même allée dans l’espace.