Un record : une communication quantique établie sur près de 13 000 kilomètres

Des chercheurs ont établi un nouveau record en matière de transmission de données quantiques, promettant de révolutionner la sécurité des communications à l’échelle mondiale.

Transmission quantique (très) longue distance

Ce nouveau pas important vers un Internet inviolable a impliqué la transmission de photos de la Grande Muraille de Chine et de Stellenbosch, entre l’université de cette ville sud-africaine et celle de Pékin, distantes de pas moins de 12 900 kilomètres.

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Le microsatellite Jinan-1 se trouve au coeur de ce réseau longue distance et ultra-sécurisé. Chargé de la distribution de clés de chiffrement, l’appareil les encode dans des photons, qui sont ensuite transmis aux deux stations terrestres afin de leur permettre de communiquer de façon sûre.

Grâce à cette approche exploitant les « bizarreries » du monde quantique, toute tentative d’interception lors de la transmission des particules lumineuses va en effet modifier leur état, rendant les données captées inutilisables et le piratage détectable.

Au cours de cette expérience détaillée dans la revue Nature, Jinan-1 a été en mesure de transmettre plus de 250 millions de photons quantiques par seconde, générant ainsi plus d’un million de clés sécurisées à chaque passage au-dessus de l’une des stations.

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Des améliorations substantielles

Ayant permis de relier la Chine à l’Autriche (7 600 kilomètres), le précédent record en matière de communication quantique longue distance avait été établi à l’aide du satellite quantique Micius.

Lancé courant 2022, Jinan-1 se révèle nettement plus puissant et compact, avec un poids sur la balance de 23 kilos seulement, contre 230 pour son prédécesseur. Les chercheurs expliquent que les stations ont également subi une « cure d’amaigrissement » substantielle, passant de 13 tonnes à une centaine de kilos seulement.

En début d’année, une équipe américaine avait réalisé la première téléportation quantique via fibre optique saturée.

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