Des centaines de plantes au nom jugé raciste bientôt rebaptisées

Après plusieurs jours de discussions, 556 chercheurs du Congrès international de botanique de Madrid ont voté en faveur de la suppression du mot « caffra », une insulte raciale utilisée à l’époque de l’apartheid contre les Noirs en Afrique australe, dans des centaines de noms d’espèces végétales. Explications.

Comme l’a rapporté Nature News, la proposition a été adoptée par 351 voix contre 205. Plus de 200 noms scientifiques de plantes ne porteront plus le mot « caffra », insulte raciale utilisée à l’époque de l’apartheid contre les Noirs en Afrique australe, en dérivés de « afr », précisant les origines africaines de l’espèce. Par exemple, l’arbre corail côtier Erythrina caffra s’appellera désormais Erythrina affra.

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« C’est une première étape absolument monumentale dans la résolution d’un problème qui est devenu un véritable problème en botanique et également dans d’autres sciences biologiques », a déclaré à Robin McKie de The Observer le botaniste Sandy Knapp du Natural History Museum de Londres, qui a dirigé la session de nomenclature d’une semaine. « C’est un début très important. »

Cette proposition a été initiée par Gideon Smith et Estrela Figueiredo, deux taxonomistes végétaux de l’université Nelson Mandela en Afrique du Sud. « Nous exprimons notre gratitude à nos collègues du monde entier qui ont soutenu nos efforts pour débarrasser la nomenclature botanique d’une insulte raciale méprisable », a déclaré Gideon Smith.

Toutefois, la communauté taxonomique reste divisée. Par exemple, Alina Freire-Fierro , botaniste à l’université technique de Cotopaxi en Équateur, qui n’a pas participé à la proposition, a déclaré que même si elle était heureuse que la mesure ait été adoptée, elle pourrait entraîner d’autres changements qui « pourraient potentiellement causer beaucoup de confusion et de problèmes aux utilisateurs dans de nombreux domaines autres que la botanique ». D’autres chercheurs affirment que les noms d’espèces ne devraient pas être influencés par les mouvements sociaux.

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