Une pieuvre mutilée développe un membre supplémentaire et surprend les scientifiques

Créatures remarquablement intelligentes, les pieuvres sont également réputées pour leurs capacités de régénération et d’adaptation, dont des chercheurs ont récemment obtenu un aperçu sans précédent.

Des capacités de régénération impressionnantes

Les huit tentacules des pieuvres renferment un grand nombre de cellules nerveuses, qui leur permet d’explorer et d’interagir avec leur environnement de manière unique. Ces céphalopodes développent parfois des bras supplémentaires ou divisés, mais jusqu’à présent, on ignorait en grande partie comment cela affectait leurs mouvements et leur comportement.

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Les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Animals, se sont penchés sur une pieuvre commune mâle (Octopus vulgaris) qui avait perdu trois tentacules et l’extrémité de deux autres lors d’une rencontre avec un prédateur.

De façon inattendue, si deux des membres sectionnés ont repoussé normalement, le troisième s’est scindé en deux (R1a et R1b sur l’image visible plus bas), portant leur total à neuf.

Entre décembre 2021 et mai 2022, l’équipe a effectué une série de plongées dans une crique de l’île d’Ibiza. Ces sessions leur ont offert un aperçu unique de l’utilisation de ses membres. Les comportements « sûrs » impliquaient le maintien des tentacules le long du corps, et « risqués » leur déploiement, notamment en présence de potentiels prédateurs.

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Adaptation et « mémoire de la douleur »

Au fil du temps, les bras régénérés ont rempli de nouvelles fonctions et été légèrement plus sollicités, illustrant la capacité d’adaptation remarquable de ces céphalopodes.

Si les membres L1 et R1a étaient globalement les plus utilisés, lors de ses déplacements (notamment lorsqu’elle rampait), la pieuvre s’appuyait davantage sur L4 et R4. En matière de recherche de nourriture et d’exploration, R1b était davantage susceptible d’être utilisé que R1a.

Associée au fait que les pieuvres aient tendance à éviter soigneusement les lieux associés à des attaques de prédateurs, l’utilisation limitée des membres les plus gravement blessés lors de « comportements risqués » suggère une forme de « mémoire de la douleur ».

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En mars, des scientifiques avaient été surpris de découvrir une pieuvre accrochée au dos du requin le plus rapide du monde.