Le pic Triple Divide : cette montagne américaine atypique où l’eau peut se jeter dans trois océans

Située au cœur des Rocheuses nord-américaines, le bien-nommé pic Triple Divide présente une particularité singulière : il alimente pas moins de trois grands bassins océaniques.

Partage des eaux

Faisant partie du parc national de Glacier (Montana), ce sommet culminant à 2 444 mètres constitue un triple point de partage des eaux. Les précipitations s’abattant sur son versant est s’écoulent à travers le réseau hydrographique du Missouri et du Mississippi vers l’Atlantique, tandis que son versant ouest alimente le Pacifique via le fleuve Columbia.

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Enfin, la neige ou la pluie tombant sur son versant nord rejoignent le réseau hydrographique de la Saskatchewan et de la Nelson, atteignant finalement la baie d’Hudson, dont une partie des eaux se jettent dans l’océan Arctique.

Si cette position unique lui permet d’alimenter en eaux de source une bonne partie du continent, il ne s’agit pas de la seule montagne nord-américaine à présenter un tel profil hydrologique : au Canada, le Snow Dome (photo plus bas) alimente le Pacifique via le fleuve Columbia, l’Arctique via la rivière Athabasca, et la baie d’Hudson (et donc l’Atlantique) via la rivière Saskatchewan du Nord.

Dans les deux cas, ils abritent une faune et une flore diversifiées, dont certains représentants, menacés, dépendent étroitement des cours d’eau qu’ils alimentent.

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Phénomènes hydrologiques étranges

Autre phénomène hydrologique surprenant : les avulsions de cours d’eau, ou inversions de la direction dans laquelle ils s’écoulent.

Si l’Amazone a connu un tel revirement il y a 10 millions d’années, en Chine, le fleuve Jaune, ou Huang He, a changé à plusieurs reprises de lit, avec les mêmes conséquences. Des inversions temporaires de flux ont également été observées dans certaines zones du Mississippi lors de phénomènes extrêmes comme des ouragans.

Niché dans le parc national de Yellowstone, le lac Isa s’écoule principalement au sortir de l’hiver, lorsque les volumes d’eau de fonte l’alimentant augmentent significativement. Il s’agit du seul à se jeter à la fois dans l’océan Atlantique et dans l’océan Pacifique.

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