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Il y a dix millions d’années, le cours de l’Amazone a radicalement changé

« L’Amazonie est tellement plane qu’une légère inclinaison peut changer radicalement les choses »

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― worldclassphoto / Shutterstock.com

Prenant sa source dans la cordillère des Andes, l’Amazone traverse le Pérou, la Colombie et le Brésil avant de se jeter dans l’océan Atlantique. Des études géologiques récentes montrent qu’il y a des millions d’années, ce fleuve long de 6 400 kilomètres s’écoulait dans la direction opposée.

Des correspondances étroites

En 2006, Russell Mapes, de l’université de Caroline du Nord, avait récolté des échantillons de sédiments fluviaux anciens tout au long de son cours. Leur examen a révélé la présence de cristaux dont l’âge et la composition, étroitement similaires à ceux de dépôts situés dans des régions plus orientales du continent sud-américain, indiquent un écoulement est/ouest du fleuve.

Des analyses complémentaires ont permis de lier ce flux à l’émergence de hautes terres dans le nord-est de l’Amérique du Sud, au cours du Crétacé (il y a entre 145 et 65 millions d’années). « L’Amazonie est tellement plane qu’une légère inclinaison peut changer radicalement les choses », précisait à l’époque le communiqué de presse.

Selon Mapes, à cette époque antérieure à la formation des Andes, l’infime gradient faisait couler l’Amazone vers l’arc de Purus (Brésil) et le Pacifique. Associée à la croissance des reliefs andins, l’érosion des hauts plateaux du nord-est a entraîné la formation entre ces derniers et l’arc d’un vaste bassin qui, une fois rempli, a commencé à se déverser dans la direction opposée.

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— rocharibeiro / Shutterstock.com

« Nous pensons que cette inversion s’est produite au cours des cinq à dix derniers millions d’années, ce qui est très récent d’un point de vue géologique », écrivait Mapes. « Cela montre à quel point la surface de la terre est changeante. »

Plus de précipitations

Des recherches publiées en 2014 suggèrent que les Andes ont contribué à « capturer » davantage de nuages, conduisant à des précipitations plus importantes, qui ont favorisé le processus d’érosion (ainsi que l’accumulation de sédiments dans le bassin) et donné naissance aux zones humides de la région de Pebas (Pérou).

Celles-ci ont situé l’inversion du cours du plus puissant fleuve au monde (qui présente la particularité de ne comporter aucun pont) il y a environ 10 millions d’années.

Pour aller plus loin, découvrez l’Onyx, cette rivière antarctique qui s’éloigne de l’océan.

Par Yann Contegat, le

Source: IFL Science

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